Chinese tekst
夫佳兵者，不祥之器，物或恶之，故有道不处。
君子居则贵左，用兵则贵右。
兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬惔为上，故不美，若美之，是乐杀人。
夫乐杀者，不可得意于天下。
故吉事尚左，凶事尚右。
是以偏将军居左，上将军居右。
杀人众多，以悲哀泣之；战胜，以哀礼处之。
Vertaling
De beste wapens zijn ongelukkige instrumenten.
Iedereen haat ze. Daarom houdt degene die de Dao bezit zich niet aan ze vast.
In vredestijd waardeert de wijze de linkerzijde; degene die oorlog voert waardeert de rechterzijde.
Wapens zijn ongelukkige instrumenten; ze zijn niet de instrumenten van de wijze.
Hij gebruikt ze alleen wanneer hij niet anders kan, en hij stelt kalmte en rust voorop.
Als hij wint, viert hij het niet. Het vieren ervan is het plezier hebben in het doden van mensen.
Degene die plezier heeft in het doden van mensen kan niet lang over het rijk regeren.
Bij gelukkige gebeurtenissen wordt de linkerzijde gewaardeerd; bij ongelukkige gebeurtenissen wordt de rechterzijde gewaardeerd.
De ondergeschikte generaal staat links; de opperbevelhebber staat rechts.
Ik bedoel dat hij volgens de begrafenisriten geplaatst wordt.
Degene die veel mensen heeft gedood moet om hen treuren met tranen en huilklachten.
Degene die een gevecht heeft gewonnen, wordt volgens de begrafenisriten geplaatst.
Notities
Sse-ma-wen-kong zegt: Hoe beter een wapen is (佳 ), hoe meer mensen het verwondt (of doodt).
Ze worden zo genoemd omdat ze bedoeld zijn om mensen te doden.
Het woord 物 (vulgo ding) wordt door sommigen geïnterpreteerd als "mensen". De mensen haten ze. Geen commentaar heeft de betekenis van 或 (vulgo iemand, misschien) gegeven. In de tweede zin van hoofdstuk IV (boek I) legt Ho-chang-kong het uit als "constant".
Hij maakt geen gebruik van wapens.
Deze betekenis is afgeleid van Liu-kie-fou, die 居 uitlegt met de woorden 平居 .
Het woord 左 "linkerzijde" verwijst naar het actieve principe, 阳 ; het is het symbool van het leven; daarom wordt in gelukkige gebeurtenissen (bijvoorbeeld bij huwelijken) de linkerzijde gewaardeerd. Het woord 右 "rechterzijde" verwijst naar het inactieve principe, 阴 ; het is het symbool van de dood; daarom wordt in ongelukkige gebeurtenissen (bijvoorbeeld bij begrafenissen) de rechterzijde gewaardeerd.
De woorden 恬惔 betekenen letterlijk: "kalmte, rust, niet-handelen". Omdat hij constant aan kalmte en niet-handelen denkt, onthoudt hij zich van het voeren van oorlog. Degene die denkt dat het beste plan is om geen oorlog te voeren, toont dat hij het meeste waarde hecht aan het leven van mensen.
De woorden 不美 betekenen letterlijk: "niet beschouwen als mooi, als lofwaardig"; dat wil zeggen, hij goedgeeft de overwinning die hij heeft behaald niet. Hoewel de wapens hebben bijgedragen aan de overwinning, hebben ze noodzakelijkerwijs veel mensen gedood; daarom viert de wijze zijn overwinning niet van harte. Sommige commentatoren laten het woord 美 verwijzen naar de wapens en leggen het uit als: "hij waardeert ze niet (de wapens)".
Als iemand zijn overwinning viert, is hij ontdaan van elk medelijden en heeft hij plezier in het doden van mensen.
Als een vorst plezier heeft in het doden van mensen, verlaat de hemel hem voor altijd en rebelleren de mensen tegen hem. Zo'n man is nooit lang aan de macht gebleven over het rijk.
Op deze plaats keert de auteur terug op de gedachte die eerder is geuit: in vredestijd waardeert de wijze de linkerzijde; degene die oorlog voert waardeert de rechterzijde.
De ondergeschikte generaal is in werkelijkheid ondergeschikt aan de opperbevelhebber; waarom wordt hij dan links geplaatst (dat wil zeggen, op de plaats die overeenkomt met het actieve principe 阳 en die het symbool van het leven is)? Waarom wordt de opperbevelhebber rechts geplaatst (dat wil zeggen, op de plaats die overeenkomt met het inactieve principe 阴 en die het symbool van de dood is)? Hier is de reden. Het gebruik van wapens is een oorzaak van rouw. Als deze laatste de overwinning heeft behaald en veel mensen heeft gedood, volgt men de begrafenisriten en plaatst men hem rechts. De ondergeschikte generaal staat links, omdat hij niet het recht heeft om het slachten te leiden, noch om een vijand van zijn eigen gezag te doden.
In de oudheid, wanneer een generaal de overwinning had behaald, droeg hij rouwkleding. Hij nam (in de tempel) de plaats in van degene die de begrafenisriten leidt, en, gekleed in eenvoudige kleding, huilde hij en sloeg hij zijn handen.
