Den kinesiske tekst i vores udgave er næsten fuldstændig i overensstemmelse med udgave E, som findes i Det Kongelige Bibliotek i Paris. Vi har indført omkring tredive varianter, hvis angivelse og autentiske oprindelse vil blive fundet i slutningen af værket.
Udgave A. — Denne udgave indeholder kommentaren sammensat under 汉 -dynastiet af 河上公 , der undertiden tog titlen 河上丈人 , dvs. "den store mand, der bor ved Den Gule Flods bredder", og undertiden titlen 河上公 . Det fortælles, at han i år 163 f.Kr. præsenterede sin kommentar for kejser 孝文帝 , der var kommet for at besøge ham i hans beskedne tilflugtssted. 司马迁 nævner ham ærefuldt i sin biografiske note om 乐毅 . (Se 《四库全书总目》 , bind CXLVI, fol. 5.)
Flere personer ejer i Paris, og jeg har selv modtaget fra Beijing, en udgave i 2 bøger, hvis noter fejlagtigt tilskrives 河上公 , og hvor man ikke finder en enkelt sætning fra den originale kommentar. Glossen og kommentaren synes at være udarbejdet efter udgaven 《道德真经指义》 , udgivet i 1690 af 纯阳真人 , som indeholder alle de moderne 道士 's drømmerier. Dette er vores udgave F, som vi kun har citeret to eller tre gange, i passager, der slet ikke rører ved forfatterens lære.
Udgave B. — Denne udgave indeholder kommentaren af 范应元 , der levede omkring år 1208 under 宋 -dynastiet. Ifølge 《四库全书总目》 (bind CXLVI, fol. 10) var han en 道士 , der havde slået sig ned på bjerget 武夷 ; han tog undertiden titlen 慈星真人 , undertiden titlen 白真 eller 陈仙 . Hans fortolkning ligner på mange steder den, som de buddhistiske munke, der har kommenteret 老子 , har givet.
Udgave C. — Denne udgave blev sammensat under 明 -dynastiet (mellem 1368 og 1647) af en 道士 , der tog titlen 遯世 . Den byder på en vedvarende glose og en parafrase.
Udgave D. — Denne udgave blev sammensat under 魏 -dynastiet af 王弼 (mellem årene 226 og 249). Den udgave, vi har brugt, blev udgivet i 1773 i 2 små bind i oktav. Ifølge kinesiske kritikere er teksten fyldt med fejl, og de meget korte noter, der er knyttet til den, er uklare på grund af deres korthed og subtilitet.
Udgave E. — Denne udgave, med titlen 《老子解》 , findes på Det Kongelige Bibliotek (Fourmont-samlingen, nr. 288). Den blev udgivet i 1530 af 萧畅 , som bibliograferne normalt kalder 高翥仙翁 , og som undertiden tog titlen 大宁居士 (dvs. "læreren, der har trukket sig tilbage i kabinettet for stor ro"), undertiden titlen 西原仙翁 , eller "læreren fra den vestlige slette".
Kinesiske forfattere kan lide at betegne sig selv med titler hentet fra de steder, de bor, eller nær hvilke de lever i afsondrethed. Således ser vi blandt kommentatorerne til 《太平经》 , en moraltraktat til brug for 道士 , læren 玉溪子 , eller "læreren fra jadefloden"; 乔山子 , eller "læreren fra Qiáo-bjerget"; 赤松子 , eller "læreren fra den røde bakke", osv. Den "vestlige slette" (西原 ), hvor 萧畅 boede, lå en kort afstand fra 亳 , hans hjemland. Det er af denne grund (som det siges i indledningen), at han tog titlen 西原仙翁 , dvs. "læreren fra den vestlige slette".
Forordet lader os vide, at 亳 , det land, hvor 萧畅 blev født, er det samme, der gav liv til 老子 . Måske inspirerede denne fælles oprindelse ham til at kommentere vores filosof.
Kommentaren af 萧畅 er, som han selv siger, et resumé af de bedste kommentarer; men den er utilstrækkelig til at forstå værket fra ende til anden. Med undtagelse af den af 河上公 er den den klareste og mest præcise af alle dem, jeg har haft til rådighed: derfor har jeg gjort stor brug af den i mine noter, især i dem til den anden bog af 《道德经》 . Denne forfatter fremsætter undertiden stærke og dristige ideer, som man bliver overrasket over at finde hos en kinesisk forfatter.
Udgave F (《道德真经指义》 ). — Se, hvad der er sagt ovenfor (udg. A) i anledning af den pseudonyme udgave af 河上公 .
Udgave G. — 《老子义》 (eller 《老子翼》 , Hjælp til forståelsen af 老子 , i 3 bøger). Denne udgave blev udgivet i 1588 af 焦竑 , med tilnavnet 澹园 . Det er den mest omfattende og vigtigste, vi kender indtil videre. Den byder generelt på en fuldstændig gengivelse af de mest berømte kommentarer sammensat af 刘戬夫 , 欧阳修 , 李息斋 og 苏子由 , samt betydelige uddrag fra tres andre fortolkere.
Efter hvert kapitel giver 焦竑 ofte en glose, hvor han forklarer eller rettelser teksten efter de udgaver, der er gået forud for hans egen. En stor del af hans glose, som vi betegner med G, er blevet udnyttet eller citeret ordret af 萧畅 (udg. E).
Bog III indeholder stykker og noter vedrørende 老子 , hans bog og de forskellige udgaver, hvoraf de vigtigste forord gives. Den afsluttes med et udvalg af varianter fra de udgaver, forfatteren har haft til rådighed. Vi finder det nyttigt at gøre de vigtigste kommentarer kendt, som denne udgave har leveret os.
1. 刘戬夫 . Hans kommentar, med titlen 《老子传》 , i 4 bøger, blev sammensat under 宋 -dynastiet i år 1078. Læren 严平 siger, at denne kommentar er en af de mest værdsatte.
2. 欧阳修 . Hans kommentar, med titlen 《道德真经注》 , i 4 bøger, blev sammensat under 元 -dynastiet, mellem 1260 og 1368. (Se 《四库全书总目》 , bind CXLVI, fol. 12.)
3. 李息斋 , med tilnavnet 嘉谋 . Hans kommentar, med titlen 《道德经解》 , findes, ifølge 焦竑 , i den store samling af 道士 -bøger med titlen 《道藏》 . Men denne kritiker giver ingen detaljer om forfatteren eller den tid, han levede i.
4. 《道德经解》 , i 2 bøger. Denne udgave blev udgivet i 1098 af 苏辙 eller 苏东坡 , oftere kaldet 苏子由 , der var en af de mest berømte forfattere under 宋 -dynastiet. Man kan se hans biografi i 《宋史》 , bind X, s. 70-104. Hans stil er ren, elegant og ofte dyb. Nogle af disse kvaliteter kan ses i portrættet af den Hellige, side 142, note 13, og passim på trods af svagheden i min oversættelse.
Forfatteren har hovedsageligt til formål at forklare 老子 efter buddhistiske ideer. Ifølge 马端临 hentede han dette fortolkningssystem fra samfundet af religiøse 沙门 , som han i lang tid frekventerede i 永州 .
De oplysninger, han giver om, hvordan hans kommentar blev sammensat og bevarede, er gennemvævet med nysgerrige og rørende detaljer:
"I en alder af fyrre år blev jeg forvist til 永州 . Selvom dette distrikt ikke er meget omfattende, findes der mange gamle klostre der; det er mødepladsen for buddhistiske munke fra hele riget. En af dem, ved navn 道洵 , besøgte bjerget 黄泥 ; han var nevø af 南公 . Da vi sammen besteg højderne, forstod vores to hjerter hinanden. Han elskede at dele mine udflugter. En dag, da vi talte sammen om 道 , sagde jeg til ham:
— Alt, hvad du taler om, har jeg allerede lært i de lærdes bøger.
— Dette hører til 佛 's lære, svarede 洵 , hvordan kunne de lærde have fundet det selv?
(Efter en lang dialog, hvor 苏辙 forsøger at vise lighederne, der ifølge ham findes mellem 孔子 's og 佛 's lære, fortsætter han således:)
"På det tidspunkt begyndte jeg at kommentere 老子 . Hver gang jeg havde afsluttet et kapitel, viste jeg det til 洵 , der udbrød med beundring:
— Alt dette er buddhistisk!
Efter at have boet i fem år i 永州 vendte jeg tilbage til hovedstaden, og efter nogen tid rejste 洵 væk. Tyve år er gået siden den tid. Jeg har konstant revideret og rettet min kommentar til 老子 , og jeg har aldrig fundet en enkelt passage, som jeg ikke kunne få til at stemme overens med 佛 's lære. Men blandt mændene i min tid var der ingen, med hvem jeg kunne tale om disse forhøjede emner. Jeg fik derefter lejlighed til at se 洵 igen og viste ham min kommentar.
I det andet år af 大观 -perioden (i 1108) skriver 苏辙 , at han, da han rejste i syd, i retning af 海康 , tilfældigvis mødte sin ældre bror 子瞻 og opholdt sig hos ham i omkring ti dage i distriktet 藤州 . Han talte med ham om sine gamle litterære værker om 《诗经》 (Digternes Bog), 《春秋》 og de gamle historikere, og betroede ham sin kommentar til 老子 .
"På det tidspunkt," tilføjer han, "havde jeg lykken at genvinde kejserens gunst og vendte tilbage til hovedstaden. 子瞻 begav sig til 鄂州 , blev syg og døde. Ti år var gået siden denne begivenhed, og jeg vidste ikke, hvad der var blevet af mit arbejde om 老子 , som jeg engang havde efterladt i hænderne på 子瞻 .
I det første år af 政和 -perioden (i år 1111) stødte jeg tilfældigvis på 子瞻 's manuskripter, som min nevø 迈 havde sat i orden. Blandt dem fandt jeg et manuskript med denne note: 'Ny kommentar til 老子 , som engang blev betroet mig af min bror 苏子由 .' Jeg kunne ikke læse det færdigt; bogen faldt ud af mine hænder, og jeg udbrød med en suk: 'Hvis denne kommentar havde eksisteret i De Stridende Staters tid (战国 ), behøvede vi ikke at beklage de onder, der blev forårsaget af 张仪 og 韩非 ; hvis den havde eksisteret i begyndelsen af 汉 -dynastiet, ville 孔子 og 老子 have været ét; hvis den havde eksisteret under 晋 og 宋 (fra 205 til 401), ville 佛 og 老子 ikke have været i opposition. Jeg havde ikke forventet at gøre denne ekstraordinære opdagelse i mine gamle dage.' Jeg boede i ti år i 颍州 , og i al den tid foretog jeg mange rettelser og ændringer i disse fire værker (hans kommentarer til 《诗经》 , 《春秋》 , 《老子》 og hans arbejde om de gamle historikere). Jeg tænkte, at de helliges ord ikke kan forstås ved første læsning; derfor, hver gang jeg fandt en ny idé, turde jeg ikke stoppe ved den første betydning. I dag ville jeg være lykkelig over at kunne forbedre min kommentar til 老子 med hjælp fra 子瞻 's råd, men ak! Jeg kan ikke længere konsultere ham.' Jeg havde ikke styrken til at fortsætte og brast i gråd."
朱熹 , den berømte fortolker af de klassiske bøger, kritiserer 苏子由 skarpt for at ville forene de lærdes lære med 老子 's, og for at have syet (det er kritikeren udtryk) de buddhistiske lærers lære ind i den. Disse særlige sammenligninger af 苏东坡 synes ham helt forkerte. Han finder også 苏东坡 fyldt med stolthed og selvoverskud, når han siger, at der blandt mændene i hans tid ikke var en enkelt, med hvem han kunne tale om disse filosofiske emner. (Se 《文献通考》 , bind CXI, fol. 1 verso.)
Udgave H. — 《道德经解》 , i 2 bøger. Denne udgave blev udgivet under 明 -dynastiet (mellem årene 1368 og 1617) af en buddhistisk munk ved navn 德清 . Den er trykt med sjælden elegance i et lille foliobind. Teksten og kommentaren er omhyggeligt punktueret. Stilen i glosserne og kommentaren er klar og let. Forfatteren viser en naturlig partiskhed for 佛 's lære; men det er let at skelne mellem de principper, der er særlige for ham, og dem, der er i overensstemmelse med 老子 's generelle system.