Textul chinezesc al ediției noastre este aproape în întregime conform cu cel al ediției E, care se află în posesia Bibliotecii Regale din Paris. Am introdus aproximativ treizeci de variante, a căror indicație și origine autentică vor fi găsite la sfârșitul lucrării.
Ediția A. — Această ediție conține comentariul compus, sub dinastia 汉 , de 河上公 , care purta uneori titlul de 河上丈人 , adică „Marele om care locuiește pe malurile Fluviului Galben”, alteori cel de 河上公 . Se spune că, în anul 163 î.Hr., i-a prezentat comentariul său împăratului 孝文帝 , care îl vizitase în retragerea sa modestă. 司马迁 îl menționează onorabil în nota sa biografică despre 乐毅 . (Cf. 《四库全书总目》 , vol. CXLVI, f. 5.)
Mai multe persoane dețin la Paris, iar eu însumi am primit de la Peking, o ediție în 2 cărți ale cărei note sunt fals atribuite lui 河上公 , și în care nu se găsește nici măcar o frază din comentariul original. Glosa și comentariul par redactate după ediția 《道德真经指义》 , publicată în 1690 de 纯阳真人 , care conține toate visările 道士 moderni. Este ediția noastră F, pe care am citat-o doar de două sau trei ori, în pasaje care nu ating deloc doctrina autorului.
Ediția B. — Această ediție conține comentariul lui 范应元 , care trăia în jurul anului 1208, sub dinastia 宋 . Potrivit 《四库全书总目》 (vol. CXLVI, f. 10), era un 道士 care și-a stabilit reședința pe muntele 武夷 ; purta uneori titlul de 慈星真人 , alteori cel de 白真 sau 陈仙 . Interpretarea sa se apropie, în multe locuri, de cea a religioșilor budiști care l-au comentat pe 老子 .
Ediția C. — Această ediție a fost compusă, sub dinastia 明 (între 1368 și 1647), de un 道士 care purta titlul de 遯世 . Oferă o glosă perpetuă și o parafrază.
Ediția D. — Această ediție a fost compusă, sub dinastia 魏 , de 王弼 (între anii 226 și 249). Ediția de care ne-am folosit a fost publicată în 1773, în 2 volume mici in-18. Potrivit criticilor chinezi, textul este plin de greșeli, iar notele foarte scurte care îl însoțesc sunt obscure din cauza conciziei și subtilității.
Ediția E. — Această ediție, intitulată 《老子解》 , se găsește la Biblioteca Regală (fondul Fourmont, nr. 288). A fost publicată în 1530 de 萧畅 , pe care bibliografii îl numesc obișnuit 高翥仙翁 , și care purta uneori titlul de 大宁居士 (adică „doctorul retras în cabinetul marii liniști”), alteori cel de 西原仙翁 , sau „doctorul câmpiei occidentale”.
Scriitorii chinezi iubesc să se desemneze prin titluri luate din locurile unde locuiesc sau lângă care trăiesc retrași. Astfel, printre comentatorii 《太平经》 , tratat de morală pentru uzul 道士 , îl vedem pe doctorul 玉溪子 , sau „doctorul râului de jad”; 乔山子 , sau „doctorul muntelui Qiáo”; 赤松子 , sau „doctorul dealului roșu”, etc. „Câmpia occidentală” (西原 ), unde locuia 萧畅 , era situată la o mică distanță de 亳 , țara sa natală. Din acest motiv (se spune în introducere) a luat titlul de 西原仙翁 , adică „doctorul câmpiei vestice”.
Prefața ne învață că 亳 , țara unde s-a născut 萧畅 , este aceea care l-a dat naștere pe 老子 . Poate că această comunitate de origine i-a inspirat ideea de a comenta filosoful nostru.
Comentariul lui 萧畅 este, așa cum spune el însuși, un rezumat al celor mai bune comentarii; dar este insuficient pentru a înțelege opera de la un capăt la celălalt. Cu excepția celui al lui 河上公 , este cel mai clar și mai precis dintre toate cele pe care le-am avut la dispoziție: de aceea l-am folosit mult în notele mele, în special în cele ale celei de-a doua cărți a 《道德经》 . Acest autor emite uneori idei puternice și îndrăznețe, care uimesc să le găsești la un scriitor chinez.
Ediția F (《道德真经指义》 ). — Vezi ce s-a spus mai sus (edit. A) cu prilejul ediției pseudonime a lui 河上公 .
Ediția G. — 《老子义》 (sau 《老子翼》 , Ajutor pentru înțelegerea lui 老子 , în 3 cărți). Această ediție a fost publicată în 1588 de 焦竑 , poreclit 澹园 . Este cea mai extinsă și cea mai importantă pe care o cunoaștem până acum. Oferă, în general, reproducerea completă a celor mai celebre comentarii compuse de 刘戬夫 , 欧阳修 , 李息斋 și 苏子由 , precum și extrase considerabile din șaizeci de alți interpreți.
La sfârșitul fiecărui capitol, 焦竑 oferă adesea o glosă în care explică sau corectează textul în funcție de edițiile care i-au precedat pe a sa. O mare parte a glosei sale, pe care o desemnăm prin G, a fost valorificată sau extrasă textualmente de 萧畅 (edit. E).
Cartea a III-a conține piese și note relative la 老子 , la cartea sa și la diferitele ediții, dintre care sunt prezentate cele mai importante prefețe. Se încheie cu o selecție de variante ale edițiilor pe care autorul le-a avut la dispoziție. Considerăm util să facem cunoscute principalele comentarii pe care ni le-a furnizat această ediție.
1. 刘戬夫 . Comentariul său, intitulat 《老子传》 , în 4 cărți, a fost compus, sub dinastia 宋 , în anul 1078. Doctorul 严平 spune că acest comentariu este unul dintre cele mai prețuite.
2. 欧阳修 . Comentariul său, intitulat 《道德真经注》 , în 4 cărți, a fost compus sub dinastia 元 , între 1260 și 1368. (Cf. 《四库全书总目》 , vol. CXLVI, f. 12.)
3. 李息斋 , poreclit 嘉谋 . Comentariul său, intitulat 《道德经解》 , se găsește, potrivit lui 焦竑 , în marele compendiu de cărți 道士 intitulat 《道藏》 . Dar acest critic nu dă niciun detaliu despre autor sau despre epoca în care a trăit.
4. 《道德经解》 , în 2 cărți. Această ediție a fost publicată în 1098 de 苏辙 , sau 苏东坡 , numit mai des 苏子由 , care a fost unul dintre cei mai celebri scriitori ai dinastiei 宋 . Biografia sa poate fi găsită în 《宋史》 , t. X, p. 70-104. Stilul său este pur, elegant și adesea profund. Se observă o parte din aceste calități în portretul Sfântului, paginile 142, nota 13, și passim, în ciuda slăbiciunii traducției mele.
Autorul și-a propus în principal să explice pe 老子 după ideile budiste. Potrivit lui 马端临 , el a extras acest sistem de interpretare din societatea religioșilor 沙门 pe care i-a frecventat mult timp la 永州 .
Informațiile pe care le dă el însuși despre modul în care comentariul său a fost compus și păstrat sunt împleticite cu detalii curioase și emoționante:
„La vârsta de patruzeci de ani, am fost exilat la 永州 . Deși acest district nu este foarte întins, există multe mănăstiri vechi; este locul de întâlnire al religioșilor budiști din întregul imperiu. Unul dintre ei, numit 道洵 , frecventa muntele 黄泥 ; era nepotul lui 南公 . Urcând împreună înălțimile, inimile noastre s-au înțeles. Îi plăcea să îmi împărtășească excursiile. Intr-o zi, în timp ce discuta despre 道 , i-am spus:
— Tot ce spui, l-am învățat deja din cărțile înțelepților.
— Acestea se leagă de doctrina lui 佛 , mi-a răspuns 洵 , cum ar fi putut înțelepții să le găsească singuri?
(După un lung dialog în care 苏辙 se străduiește să arate punctele de asemănare care există, după el, între doctrina lui 孔子 și cea a lui 佛 , el continuă astfel:)
„În acea epocă, am început să comentez pe 老子 . De fiecare dată când terminam un capitol, i-l arătam lui 洵 , care exclama cu admirație:
— Totul este budist!
După ce am locuit cinci ani la 永州 , m-am întors în capitală, și, după un timp, 洵 a plecat să călătorească. Douăzeci de ani au trecut de atunci. Am revizuit și corectat constant comentariul meu despre 老子 , și nu am găsit niciodată un singur pasaj pe care să nu-l pot face să se potrivească cu doctrina lui 佛 . Dar, printre oamenii timpului meu, nu era nimeni cu care să pot discuta despre aceste materii înalte. Am avut apoi ocazia să-l revăd pe 洵 și i-am arătat comentariul meu.
În al doilea an al perioadei 大观 (în 1108), 苏辙 scrie că, călătorind în sud, spre 海康 , l-a întâlnit întâmplător pe 子瞻 , fratele său mai mare, și a rămas lângă el, timp de zece zile, în districtul 藤州 . I-a vorbit despre vechile sale lucrări literare despre 《诗经》 (Cartea Odelor), 《春秋》 și istoricii antici, și i-a încredințat comentariul său despre 老子 .
„În acea epocă, adaugă el, am avut norocul să recâștig grațiile împăratului și m-am întors în capitală. 子瞻 s-a dus la 鄂州 , a căzut bolnav și a murit. Zece ani trecuseră de la acest eveniment, și nu știam ce se întâmplase cu munca mea despre 老子 , pe care o lăsasem odată în mâinile lui 子瞻 .
În primul an al perioadei 政和 (anul 1111), am dat întâmplător peste manuscrisele lui 子瞻 , pe care nepotul meu 迈 le pusese în ordine. Printre ele, am găsit un manuscris cu următoarea notă: ‘Comentariu nou despre 老子 , care mi-a fost încredințat odată de fratele meu 苏子由 ’. Nu am putut să-l citesc până la capăt, cartea mi-a căzut din mâini, și am exclamat suspinând: ‘Dacă am fi avut acest comentariu în timpul războaielor dintre regate (战国 ), nu am fi deplâns răul cauzat de 张仪 și 韩非 ; dacă l-am fi avut la începutul dinastiei 汉 , 孔子 și 老子 ar fi fost unul; dacă l-am fi avut sub 晋 și 宋 (205-401), 佛 și 老子 nu ar fi fost în opoziție. Nu mă așteptam, în bătrânețea mea, să fac această întâlnire extraordinară.’ Am rămas zece ani la 颍州 , și, tot acest timp, am făcut multe corecturi și modificări la aceste patru lucrări (comentariile sale despre 《诗经》 , 《春秋》 , 《老子》 , și munca sa despre istoricii antici). Gândeam că cuvintele Sfintelor nu pot fi înțelese la prima lectură; așadar, de fiecare dată când găseam o idee nouă, nu îndrăzneam să m-opresc la primul sens. Astăzi, aș fi fericit să pot îmbunătăți comentariul meu despre 老子 cu ajutorul sfaturilor lui 子瞻 , dar, vai de mine! nu-l mai pot consulta.’ Nu am avut puterea să continui și am izbucnit în lacrimi.”
朱熹 , celebrul interpret al cărților clasice, îl critică aspru pe 苏子由 pentru că a vrut să facă doctrina înțelepților să se potrivească cu cea a lui 老子 , și pentru că i-a „cusut” (aceasta este expresia criticului) doctrina budistă. Aceste asocieri particulare lui 苏东坡 i se par complet eronate. Îl găsește de asemenea pe 苏东坡 plin de mândrie și presumpție când spune că, printre oamenii timpului său, nu era niciunul cu care să poată discuta despre aceste materii filozofice. (Vedeți 《文献通考》 , vol. CXI, f. 1 verso.)
Ediția H. — 《道德经解》 , în 2 cărți. Această ediție a fost publicată sub dinastia 明 (între anii 1368 și 1617) de un religios budist numit 德清 . Este tipărită cu o rară eleganță, într-un volum mic in-folio. Textul și comentariul sunt punctuate cu grijă. Stilul glosei și al comentariului este clar și ușor. Autorul arată o parțialitate foarte naturală pentru doctrina lui 佛 ; dar este ușor să distingeți principiile care îi sunt particulare de cele care sunt de acord cu sistemul general al lui 老子 .