中国語のテキスト
将欲取天下而为之，吾見其不得已。
天下神器，不可为。
为者敗之，執者失之。
夫物或行或随，或嘘或吹，或强或贏，或接或隳。
是以聖人去甚，去奢，去泰。
翻訳
もし人が天下を統治しようとすれば、私はそれがうまくいかないと見る。
天下は神器であり、人間が作り上げるものではない。
それを作り上げようとすれば、それを壊すことになり、それを掴もうとすれば、それを失うことになる。
それゆえ、万物は、進むものと従うもの、温めるものと冷やすもの、強いものと弱いもの、動くものと止まるものがある。
それゆえ、聖人は過剰、奢侈、華美を排除する。
注釈
「取」という字は「取る」という意味ではなく、「極める」「完成させる」という意味である。老子は、王たちは天下を統治することを極めようとするが、その方法を知らないと言う。実際、彼らは行動に走る（無為に反する）が、これは天下を統治する術ではない。
劉季夫と蘇則遊の説に従い、「已」を終助詞と見なした。
「天下はこのようなものである：神器のようなものである」と訳せる。天下とは、人間が作り上げることのできない神器のようなものである。それを完成させようとすれば、逆にそれを壊すことになり、それを掴もうとすれば、逆にそれを失うことになる。
「嘘」は「温める」という意味、「吹」は「冷やす」という意味である。
万物は互いに対立し、自然に不平等である。進むものを従わせることはできず、温めるものを冷やすことはできない。それゆえ、自然に従う（無為を実践し、自然の衝動に任せる）ことで、万物を統治することができる。しかし、自然に反し行動すれば、苦労するばかりで、万物はますます混乱する。
それゆえ、聖人は音楽や快楽（淫）、衣服の華美、食の奢侈、宮殿や塔の華美（泰）を排除する。この三つ（過剰、奢侈、華美）を抑えれば、無為を実践し、天下は自然に変わる。
別の解釈として、西湖の解釈がある。この解釈では、「淫」「奢」「泰」は「奢侈」「快楽」「浪費」という意味ではなく、「簡単なことでも余計な努力をする」という意味である。
