Testo cinese
将欲取天下而为之，吾见其不得已。
天下神器，不可为。
为者败之，执者失之。
夫物或行或随，或嘘或吹，或强或赢，或接或隳。
是以圣人去甚，去奢，去泰。
Traduzione
Se l'uomo agisce per governare perfettamente l'impero, vedo che non ci riuscirà.
L'impero è (come) un vaso divino (al quale l'uomo) non deve lavorare.
Se ci lavora, lo distrugge; se cerca di afferrarlo, lo perde.
È per questo che, tra le cose, alcune avanzano e altre seguono; alcune riscaldano e altre raffreddano; alcune sono forti e altre deboli; alcune si muovono e altre si fermano.
Da qui deriva che il Santo elimina gli eccessi, il lusso e la magnificenza.
Note
La parola 取 (che significa "prendere") qui vuol dire « portare al culmine, condurre alla perfezione ». Laozi dice che i re desiderano portare alla perfezione il governo dell'impero, ma ignorano la via da seguire per riuscirci. Infatti, si dedicano all'azione (il contrario del non-agire); questo significa non possedere l'arte di governare bene l'impero.
Secondo Liu-kie-fou e Sou-tseu-yeou, ho considerato la parola 已 come una particella finale.
Letteralmente: « L'impero è una cosa del genere: è come un vaso divino, ecc. ». Ecco di che cosa è fatto l'impero: è come un vaso divino che non è in potere dell'uomo fare (o fabbricare). Se cerca di perfezionarlo, finisce per distruggerlo; se lo afferra per possederlo, finisce per perderlo.
La parola 嘘 significa « riscaldare », la parola 吹 significa « raffreddare ».
Ecco l'opposizione reciproca e la naturale disuguaglianza degli esseri. Quelli che avanzano, non si può farli seguire; quelli che riscaldano (o portano calore, come l'estate), non si può farli raffreddare (o portare freddo, come l'inverno), cioè non si può cambiare la loro natura. È per questo che si riesce a governare senza fatica gli esseri conformandosi alla loro natura (cioè praticando il non-agire e lasciandoli seguire il loro impulso innato). Ma se si contrasta la loro natura e si agisce, ci si dà molte pene e tormenti, e le creature si agitano solo di più.
È per questo che il Santo rinuncia alla musica e al piacere (淫 ), allo splendore e alla ricchezza degli abiti, ai piaceri della tavola (奢 ), alla magnificenza dei palazzi, delle torri, dei belvedere (泰 ). Dopo aver represso queste tre cose (gli eccessi, il lusso, la magnificenza), pratica il non-agire, e l'impero si trasforma da solo.
Aliter Sie-hoeï. Questo interprete ritiene che le parole 淫 , 奢 , 泰 , non significhino qui « il lusso, il piacere, le spese folli » (significato che queste parole hanno ricevuto nei secoli successivi), ma « un'attività superflua e biasimevole per eseguire le cose più semplici che possono essere fatte naturalmente ».
