Tekst på kinesisk
将欲取天下而为之，吾见其不得已。
天下神器，不可为。
为者败之，执者失之。
夫物或行或随，或嘘或吹，或强或赢，或接或隳。
是以圣人去甚，去奢，去泰。
Oversættelse
Hvis en mand vil styre verden perfekt, ser jeg, at han ikke vil lykkes.
Verden er (som) en guddommelig beholder (som mennesket) ikke må arbejde på.
Hvis han arbejder på den, ødelægger han den; hvis han vil gribe den, mister han den.
Derfor blandt væsnerne går nogle fremad, og andre følger; nogle varmer, og andre afkøler; nogle er stærke, og andre svage; nogle bevæger sig, og andre stopper.
Derfor fjerner den Hellige overdrevenhed, luksus og pragt.
Noter
Ordet 取 (almindeligvis "tage") betyder her "føre til perfektion, bringe til højdepunktet". Laozi siger, at kongerne ønsker at føre regeringens perfektion til perfektion, men de ved ikke, hvilken vej de skal følge for at lykkes. De engagerer sig i handling (det modsatte af ikke-handling); det er ikke at besidde kunsten at styre verden godt.
Ifølge Liu-kie-fou og Sou-tseu-yeou har jeg set ordet 已 som et slutpartikel.
Bogstaveligt: "Imperiet er en ting af denne art: det er som en guddommelig beholder, etc." Her er hvad slags ting imperiet er: det er som en guddommelig beholder, som mennesket ikke har magten til at lave (at skabe). Hvis han arbejder for at perfektionere den, ødelægger han den i stedet; hvis han griber den for at eje den, mister han den i stedet.
Ordet 嘘 betyder "varme", og ordet 吹 betyder "afkøle".
Sådan er den gensidige modsætning og den naturlige ulighed mellem væsnerne. Dem, der går fremad, kan man ikke få til at følge; dem, der varmer (eller bringer varme, som sommeren), kan man ikke få til at afkøle (eller bringe kulde, som vinteren), det vil sige, man kan ikke ændre deres natur. Derfor lykkes man uden besvær at styre væsnerne ved at følge deres natur (det vil sige ved at praktisere ikke-handling og lade dem følge deres indre impuls). Men hvis man går imod deres natur og handler, giver man sig meget besvær og plage, og skabningerne bliver kun mere forvirrede.
Derfor afholder den Hellige sig fra musik og lyst (淫 ), fra prang og rigdom på tøj, fra de luksuriøse måltider (奢 ), fra pragten af paladser, tårne og udsigtstårne (泰 ). Efter at have undertrykt disse tre ting (overdrevenhed, luksus, pragt) praktiserer han ikke-handling, og imperiet omvender sig af sig selv.
Aliter Sie-hoeï. Denne fortolker mener, at ordene 淫 , 奢 , 泰 ikke betyder her "luksus, lyst, dyre udgifter" (betydning, som disse ord har fået i de følgende århundreder), men "en overflødig og fordømt aktivitet til at udføre de enkleste og mest naturlige ting, der kan gøres."
