Kinesisk text
将欲取天下而为之，吾见其不得已。
天下神器，不可为。
为者败之，执者失之。
夫物或行或随，或嘘或吹，或强或赢，或接或隳。
是以圣人去甚，去奢，去泰。
Översättning
Om människan vill styra riket till perfektion, ser jag att det inte kommer att lyckas.
Riket är som en gudomlig kärl som man inte ska arbeta med.
Om man arbetar med det, förstör man det; om man försöker gripa det, förlorar man det.
Därför, bland ting, går vissa framåt och andra följer; vissa värmer och andra kyls; vissa är starka och andra svaga; vissa rör sig och andra stannar.
Därför avskaffar den helige överdriften, lyxen och prakten.
Anteckningar
Ordets 取 (vanligen "ta") betyder här "föra till perfektion, leda till fulländning". Lao-tse säger att kungarna önskar föra riket till perfektion, men att de inte känner till vägen för att lyckas. De ägnar sig åt handling (det motsatta av icke-handlande); det är inte att besitta konsten att styra riket väl.
Enligt Liu-kie-fou och Sou-tseu-yeou har jag betraktat ordet 已 som en slutpartikel.
Bokstavligt: "Riket är en sådan sak: det är som ett gudomligt kärl, etc.". Här är vad slags sak riket är: det är som ett gudomligt kärl som människan inte har makten att göra (att tillverka). Om man arbetar för att perfektionera det, förstör man det istället; om man griper det för att äga det, förlorar man det istället.
Ordets 嘘 betyder "värma", ordet 吹 betyder "kyla".
Så är den ömsesidiga motsatsen och den naturliga ojämlikheten hos ting. De som går framåt, man kan inte få att följa; de som värmer (eller bringar värme, som sommaren), man kan inte få att kyla (eller bringa kyla, som vintern), det vill säga man kan inte ändra deras natur. Därför lyckas man utan svårighet att styra ting genom att anpassa sig till deras natur (det vill säga genom att praktisera icke-handlande och låta dem följa sin inre drivkraft). Men om man går emot deras natur och handlar, ger man sig mycket besvär och plåga, och skapelserna blir bara mer förvirrade.
Därför avstår den helige från musik och njutning (淫 ), glans och rikedom i kläder, lyxen i mat (奢 ), prakten i palats, torn och utsiktsplatser (泰 ). Efter att ha undertryckt dessa tre saker (överdriften, lyxen, prakten), praktiserar han icke-handlande, och riket omvandlas av sig självt.
Aliter Sie-hoeï. Denna tolk tror att orden 淫 , 奢 , 泰 , inte betyder här "lyx, njutning, överdrivna utgifter" (betydelser som dessa ord fått i senare århundraden), utan "en överflödig och förkastlig aktivitet för att utföra de enklaste och mest naturliga saker som kan göras".
