Китайський текст
将欲取天下而为之，吾见其不得已。
天下神器，不可为。
为者败之，执者失之。
夫物或行或随，或嘘或吹，或强或赢，或接或隳。
是以圣人去甚，去奢，去泰。
Переклад
Якщо людина прагне вдосконалити управління імперією, я бачу, що вона не досягне успіху.
Імперія — це (як) божественний сосуд, яким не можна керувати.
Якщо він намагається його вдосконалити, він його руйнує; якщо намагається його захопити, він його втрачає.
Тому серед істот одні йдуть вперед, а інші слідують; одні нагрівають, а інші охолоджують; одні сильні, а інші слабкі; одні рухаються, а інші зупиняються.
Тому Святі відмовляються від надмірності, розкоші та пишності.
Примітки
Слово 取 (в значенні «брати») тут означає «досконалити, довести до вершини». Лао-Цзи говорить, що королі прагнуть вдосконалити управління імперією, але не знають, яким шляхом досягти цього. Насправді, вони займаються діяльністю (протилежною недіянню), що означає, що вони не володіють мистецтвом правильного управління імперією.
Згідно з Люй Цзяфу та Су Цзею, я розглядав слово 已 як частку.
Дослівно: «Імперія — це такий вид речі: це як божественний сосуд, який не підвладний людині для створення. Якщо він намагається його вдосконалити, то насправді руйнує його; якщо намагається його захопити, то насправді втрачає його.
Слово 嘘 означає «нагрівати», а слово 吹 — «охолоджувати».
Ось така взаємна протилежність і природна нерівність істот. Тих, хто йде вперед, не можна змусити слідувати; тих, хто нагріває (як літо), не можна змусити охолоджувати (як зима), тобто не можна змінити їхню природу. Тому легко керувати істотами, дотримуючись їхньої природи (тобто практикуючи недіяння і дозволяючи їм слідувати своїм природним імпульсам). Але якщо протистояти їхній природі і діяти, то це вимагає багато зусиль і турбот, а істоти лише більше замішуються.
Тому Святі відмовляються від музики та розкоші (淫 ), блиску та багатства одягу, насолод та столу (奢 ), пишності палаців, веж, терас (泰 ). Після придушення цих трьох речей (надмірності, розкоші, пишності) вони практикують недіяння, і імперія сама перетворюється.
Aliter Sie-hoeï. Цей інтерпретатор вважає, що слова 淫 , 奢 , 泰 не означають тут «розкіш, насолоду, марні витрати» (значення, яке ці слова отримали в наступні століття), а «надмірну і ганебну діяльність для виконання найпростіших речей, які можуть бути зроблені природним чином».
