Kinesisk tekst
道者，万物之奥。
善，人之宝；不善，人之所不保。
美言可以市尊，行可以加人。
人之不善，何弃之有？
故立天子，置三公，虽有拱璧以先驷马，不如坐进此道。
古之所以贵此道者何？
不曰求以得，有罪以免，故为天下贵。
Oversættelse
Tao er tilflugtsted for alle væsener; det er den dygtiges skat og den onde's støtte.
Fine ord kan gøre os rige, ærefulde handlinger kan løfte os over andre.
Hvis en mand ikke er dygtig, kan man da foragte ham med afsky?
Derfor oprettede man en kejser og indstiftede tre ministre.
Det er smukt at holde en jadeskive for sig selv eller at køre i en kvadrig; men det er bedre at sidde for at fremme Tao.
Hvorfor værdsatte de gamle Tao?
Er det ikke fordi man finder det naturligt uden at søge det hele dagen? Er det ikke fordi skyldige får frihed og liv gennem det?
Derfor er Tao det mest værdifulde væsen i verden.
Noter
A: Ordet 奥 har her betydningen 藏 « gemmested, tilflugt ». 李斯 , samme betydning. B: Tao er naturligt subtilt, det er umuligt at udtrykke dets navn, at afbilde dets form. Det stiger til det uendelige, det strækker sig uden grænser, det omfavner himlen og jorden i sin uendelighed.
Aliter. E: Ordet 奥 har betydningen 尊 « ærefuld ». I et værelses indre, siger E, kaldes hjørnet mod sydvest 奥 . I oldtiden, når man byggede et hus, placerede man døren tæt på østkanten og ikke midt i. Så var hjørnet mod sydvest det dybeste og mørkeste; det var stedet, som altid blev optaget af den, der ofrede, eller den mest ærede person i familien.
Ifølge denne forklaring burde man oversætte: « Tao er det mest ærefulde af alle væsener »; men den betydning af ærefuld, som E giver ved at udvide ordet 奥 , synes mig ikke tilstrækkeligt begrundet.
A: Ordet 宝 (almindeligvis « beskytte ») betyder her 依 « støtte sig på ». E, samme betydning: « støtte sig på noget for at finde stabilitet og hvile ». Når den dygtige mand har opnået Tao, er det som om han besidder en skat inde i sig selv; og hvor han end går, kan han trække en enorm fordel af det.
E: Manden uden 善 har begyndt at miste Tao. Når han en gang frygter ulykke og tænker på sin frelse, kan han søge støtte i Tao, og han kan omdanne den ulykke, der truer ham, til en varig lykke. 老子 vil sige, at Tao er udbredt i universet, og at både gode og onde kan drage fordel af det.
E: Denne passage gælder den dygtige mand. H: Ordet 市 (almindeligvis « marked, købe ») betyder her 利 « fordel, give fordel ». 欧阳修 giver ordet 市 dets almindelige betydning: fine ord, siger han, har meget charme, 可爱 (litterært: « kan være, fortjener at blive elsket »); de ligner elegante genstande, som kan være, som fortjener at blive købt.
Læseren vil bemærke, at denne fortolker ser udtrykket 可以 som synonymt med ordet 可 , « kunne », som normalt angiver, at det følgende verb skal tages i passiv betydning.
Sic H: 美言可以加人 . E, samme betydning: fine handlinger fortjener at blive æret, gennem dem hæver vi os over andre mennesker.
Aliter: Ordet 加 betyder « skelne sig fra »; gennem ærefulde handlinger skelner manden sig fra det almindelige.
E: Hvis en mand har fejl, er det nok for ham at rette dem for at blive dygtig. Derfor bør man ikke foragte ham på grund af hans fejl. Hvis man i oldtiden havde oprettet en kejser og tre ministre, var det netop for at undervise og reformere de onde mennesker.
E: Udtrykket 拱璧 betyder « rund ædelstenstavle, som man holder med begge hænder ». B: Selvom de tre ministre hver har en ædelstenstavle (af jade til at skjule deres ansigter, når de står over for herskeren); selvom kejseren har en kvadrig; er alt dette utilstrækkeligt til at gøre dem ærefulde. Den sande ære består i at dyrke Tao. C nævner ordene 以先 « foran », i forbindelse med handlingen at holde den nævnte jadeskive for sit ansigt, når man står over for kejseren.
E har forestillet sig, at det her drejer sig om at give nogen « en ædelstenstavle » eller « fire heste i spand ». og han har oversat ordet 进 , som i aktiv betydning betyder « tilbyde, give », med « give ». Når man giver nogen, siger E, en ædelstenstavle eller fire heste i spand, betragtes denne gave i verden som den højeste ære; men det er bedre at give (det vil sige undervise) Tao til menneskene. Tao er så ærefuldt, at de mest ærefulde ting i verden ikke kan sammenlignes med det.
A: De gamle vise rejste ikke langt for at søge Tao; de (H) vendte tilbage til deres oprindelige renhed og fandt det i sig selv.
Jeg har fulgt A, B og flere andre udgaver, der har 日 « dag », i stedet for 曰 « sige ».
H: De grusomme 桀 og 纣 var kejsere, og dog kunne de ikke undslippe deres straf. De fire skurke (kaldet 共工 , 驩兜 , 三苗 og 鲧 ) var klædt i værdigheden af 三公 : og dog kunne de ikke undgå en skændig død. På den anden side reprimanderede den retfærdige 伊尹 kejseren 武王 , den vise 曹沬 behandlede kejseren med stolthet, og de blev ikke straffet. Ser man ikke derved, at dem, der følger Tao, undgår straffe? Hvis en mand en gang tænker på at genvinde sin oprindelige renhed, vil alle hans synder straks slettes; hvis han søger Tao, vil han finde det, og han vil stige med det over verdens forfald.
