中国語のテキスト
执大象，天下往。
往而不害，安平太。
乐与饵，过客止。
道出言，淡无味，视不足见，听不足闻，用不可既。
翻訳
聖人は大いなる像（道）を守り、天下の民は彼に集まる。
彼らは集まり、彼は彼らに害を与えない。平安、静寂、安寧をもたらす。
音楽と美食は通りすがりの客を引き留める。
しかし道が口をついて出る時、それは淡く味気ない。
それを見ても見えず、聞いても聞こえず、使っても尽きない。
注釈
「执」という漢字は「守る、保つ」という意味です。大いなる像とは道のことです。聖人は道を守り、無為自然の道を実践し、天下が彼に従う。天下が彼に従った後、聖人は天下に大きな利益をもたらし、平安、静寂、安寧をもたらすことができる。劉晏（りゅうよう）によれば、「安」「平」「太」はそれぞれ異なる程度の静寂を表す。「平」は「安」の最上級、「太」は「平」の最上級である。フランス語にはこれらの微妙なニュアンスを表す言葉は存在しない。
蘇轍（そてつ）と蘇泽友（そたくゆう）は言う。「音楽を奏で、美食を提供すれば、通りすがりの旅人は立ち止まる。しかし音楽が終わり、美食が食べ尽くされると、旅人は急いで去っていく。この比喩は、世俗の楽しみは幻想的で短命であることを示している。」
しかし道は違う。耳を喜ばせ、味覚を満足させる音楽や美食とは異なり、道を採用し、実践すれば、それは世界中と遠い後世にまで広がることができる。
音楽や美食は、道と比べるにはあまりにも小さなものだ。
