孙子曰:凡治众如治寡,分数是也;斗众如斗寡,形名是也;三军之众,可使必受敌而无败者,奇正是也;兵之所加,如以碫投卵者,虚实是也。
Velení početnou armádou jako malou skupinou mužů závisí na organizaci a disciplíně; bojovat s početnou armádou jako s malou skupinou mužů závisí na signálním systému a koordinaci. Armáda, i když početná, může čelit nepříteli a nikdy neporazena být, pokud kombinuje obvyklé a neobvyklé taktiky. Když armáda zaútočí, její účinek by měl být tak rozhodující jako kámen vržený na vejce, což závisí na schopnosti využít slabé a silné stránky.
凡战者,以正合,以奇胜。故善出奇者,无穷如天地,不竭如江海。终而复始,日月是也。死而更生,四时是也。声不过五,五声之变,不可胜听也;色不过五,五色之变,不可胜观也;味不过五,五味之变,不可胜尝也;战势不过奇正,奇正之变,不可胜穷也。奇正相生,如循环之无端,孰能穷之?
Obecně platí, že ve válce se s nepřítelem střetáváme pravidelnými silami, ale vítězství dosahujeme neobvyklými silami. Ten, kdo umí používat neobvyklé taktiky, má zdroje nevyčerpatelné jako nebe a země a nevyčerpávající jako řeky a moře. Tyto zdroje se neustále obnovují jako slunce a měsíc a znovu se rodí jako čtyři roční období. Existuje jen pět hudebních tónů, ale jejich kombinace jsou nepočítatelné a nelze je všechny poslechnout; existuje jen pět základních barev, ale jejich odstíny jsou nekonečné a nelze je všechny vidět; existuje jen pět základních chutí, ale jejich směsi jsou nepočítatelné a nelze je všechny ochutnat. Ve strategii existuje jen obvyklé a neobvyklé, ale jejich proměny jsou nekonečné a nelze je vyčerpat. Obvyklé a neobvyklé se vzájemně generují jako kruh bez konce: kdo může vyčerpat jejich možnosti?
激水之疾,至于漂石者,势也;鸷鸟之疾,至于毁折者,节也。故善战者,其势险,其节短。势如扩弩,节如发机。
Voda, která proudí rychle, může unášet kameny, to je otázka síly; dravý pták, který se na svou kořist vrhá rychle, ji může rozbít, to je otázka času. Proto dobrý strateg umí vytvořit nebezpečnou situaci a chytit vhodnou chvíli. Jeho síla je jako napjatý prač, a jeho čas jako spuštění mechanismu.
纷纷纭纭,斗乱而不可乱;浑浑沌沌,形圆而不可败。乱生于治,怯生于勇,弱生于强。治乱,数也;勇怯,势也;强弱,形也。故善动敌者,形之,敌必从之;予之,敌必取之。以利动之,以卒待之。
Ve zdánlivém chaosu bitvy existuje pořádek, který nelze narušit; ve zdánlivém zmatení pohybů existuje souvislost, kterou nelze porazit. Nepořádek vzniká z pořádku, strach vzniká z odvahy, slabost vzniká ze síly. Pořádek a nepořádek závisí na organizaci; odvaha a strach závisí na situaci; síla a slabost závisí na dispozicích. Ten, kdo umí manipulovat s nepřítelem, mu ukazuje vzhled, kterému nemůže odolat, a nabízí mu návnadu, kterou nemůže odmítnout. Láká nepřítele výhodou a čeká na něj připravený.
故善战者,求之于势,不责于人故能择人而任势。任势者,其战人也,如转木石。木石之性,安则静,危则动,方则止,圆则行。故善战人之势,如转圆石于千仞之山者,势也。
Dobrý strateg hledá vítězství ve situaci a nevyžaduje od lidí nemožná úsilí. Ten, kdo umí využít situaci, může používat své vojáky jako kámen nebo kmen. Příroda kamenů a kmenů spočívá v tom, že na rovném terénu jsou klidné a na svahu se válí. Proto dobrý strateg umí vytvořit situaci, ve které jeho vojáci bojují s silou kamene, který se válí ze vrcholu tisícrenné hory.