孙子曰:凡兴师十万,出征千里,百姓之费,公家之奉,日费千金,内外骚动,怠于道路,不得操事者,七十万家。相守数年,以争一日之胜,而爱爵禄百金,不知敌之情者,不仁之至也,非民之将也,非主之佐也,非胜之主也。
Sunzi siger: At mobilisere en hær på hundrede tusind mand og sende tropper tusind li væk medfører udgifter for folket og staten, med daglige omkostninger på tusind guldstykker. Inde og ude er alt i ophold, folkene er trætte på vejene, og syv hundrede tusind familier kan ikke drive deres daglige gøremål. Hvis man efter flere års forberedelse til en afgørende kamp på en enkelt dag tøver med at bruge hundrede guldstykker eller give titler og belønninger for at lære fjendens situation, er det det yderste i umenneskelighed. En sådan general er ikke værdig til at lede tropperne, en sådan rådgiver er ikke værdig til at assistere herskeren, og en sådan leder er ikke værdig til at vinde sejren.
故明君贤将所以动而胜人,成功出于众者,先知也。先知者,不可取于鬼神,不可象于事,不可验于度,必取于人,知敌之情者也。
Derfor vinder de kloge herskere og dygtige generaler, som overgår andre i at opnå sejre og opnå succes, fjendens situation på forhånd. Denne viden kan ikke fås fra ånder eller guder, eller afledt af begivenheder, eller bekræftet ved beregninger. Den kan kun fås fra mennesker, dem der kender fjendens situation.
故用间有五:有因间,有内间,有反间,有死间,有生间。五间俱起,莫知其道,是谓神纪,人君之宝也。
Der findes fem typer af spioner: lokale spioner, indre spioner, vendte spioner, dødsdømte spioner og levende spioner. Når de fem typer af spioner bruges sammen, kan ingen forstå deres metoder. Dette kaldes "den guddommelige tråd", herskerens skat.
乡间者,因其乡人而用之;内间者,因其官人而用之;反间者,因其敌间而用之;死间者,为诳事于外,令吾闻知之而传于敌间也;生间者,反报也。
Lokale spioner rekrutteres blandt indbyggerne i fjendens region; indre spioner rekrutteres blandt fjendens embedsmænd; vendte spioner rekrutteres blandt fjendens spioner; dødsdømte spioner er dem, man giver falske oplysninger til, så de kan overbringe dem til fjenden; levende spioner er dem, der vender tilbage for at rapportere oplysninger.
故三军之事,莫亲于间,赏莫厚于间,事莫密于间,非圣贤不能用间,非仁义不能使间,非微妙不能得间之实。微哉微哉!无所不用间也。
I militære anliggender er intet mere intimit end spioner, ingen belønning er mere generøs end den givet til spioner, og ingen sag er mere hemmelig end spionager. Kun en vis og dygtig mand kan bruge spioner, og kun en velvillig og retfærdig mand kan ansætte dem. Uden stor subtilitet kan man ikke få pålidelige oplysninger fra spioner. Subtil, oh subtil er brugen af spioner! Der er ingen grænse for deres anvendelse.
间事未发而先闻者,间与所告者兼死。
Hvis en spionopgave bliver afsløret før den udføres, skal både spionen og den, der har afsløret ham, henrettes.
凡军之所欲击,城之所欲攻,人之所欲杀,必先知其守将、左右、谒者、门者、舍人之姓名,令吾间必索知之。
For enhver hær, der ønsker at angribe en by eller dræbe en person, skal man først kende navnet på kommendanten for besætningen, hans assistenter, hans ceremonimestre, hans portevagter og hans tjeneres efternavne. Vores spioner skal absolut få disse oplysninger.
敌间之来间我者,因而利之,导而舍之,故反间可得而用也;因是而知之,故乡间、内间可得而使也;因是而知之,故死间为诳事,可使告敌;因是而知之,故生间可使如期。
Når en fjendens spion kommer til at spionere på os, skal man tiltrække ham med fordele og guide ham til at blive en vendt spion. Takket være dette kan man få og bruge vendte spioner; takket være dette kan man rekruttere og ansætte lokale og indre spioner; takket være dette kan man give dødsdømte spioner falske oplysninger til at overbringe til fjenden; takket være dette kan man få levende spioner til at vende tilbage i tide.
五间之事,主必知之,知之必在于反间,故反间不可不厚也。
Herskeren skal kende aktiviteterne hos de fem typer af spioner, og nøglen ligger i de vendte spioner. Derfor skal man ikke spare på belønningerne til de vendte spioner.
昔殷之兴也,伊挚在夏;周之兴也,吕牙在殷。故明君贤将,能以上智为间者,必成大功。此兵之要,三军之所恃而动也。
For længe siden tjente Yi Zhi Xia før Yin steg til magten, og Lü Ya tjente Yin før Zhou steg til magten. Derfor kan de kloge herskere og dygtige generaler, der ved at bruge intelligente mennesker som spioner, opnå store bedrifter. Dette er essensen af krigsførelse, det som hæren bygger på for at handle.