Kinesisk tekst
天下柔弱莫过于水，而攻坚强；强莫之能先。
其无以易之。
故弱胜强，柔胜刚，天下莫能知，莫能行。
故圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是谓天下王。”
正言若反。
Oversættelse
Af alle ting i verden er der intet blødere og svagere end vand, men når det gælder at bryde det hårde og stærke, er intet overlegent. Der er intet, der kan erstatte vand. Det svage besejrer det stærke, og det bløde besejrer det hårde. I verden er der ingen, der ikke kender dette, men ingen kan praktisere det. Derfor siger den hellige: "Den, der tåler rigets skændsel, bliver rigets leder. Den, der tåler rigets ulykker, bliver verdens konge." De rette ord synes modstridende.
Noter
Hele dette kapitel skal forstås symbolsk. Det viser overlegenheden hos dem, der følger Tao (som efterligner dets svaghed, ydmyghed og tilsyneladende blødhed) over dem, der negliger det og søger magt, ære og højtstående positioner.
E: Af alle ting i verden er der intet blødere eller svagere end 水 ; men når den angriber de hårdeste og stærkeste kroppe, vil de give efter for dens kraft og kan aldrig besejre den. Derfor, af alle ting i verden, der kan angribe (og vælte) hårde og stærke kroppe, er der ingen, der kan erstatte 水 .
刘骏 : Af alle ting i verden er der ingen, der så godt som 水 kan tage alle former og retninger. Nogle gange bøjer den sig, nogle gange stiger den; den passer lige så godt i et firkantet kar som et rundt. Hvis du sætter hende i vejen, stopper hun; hvis du åbner et passage, går hun hvor du vil. Men den bærer skibe, ruller sten, graver dale, borer gennem bjerge og bærer himlen og jorden.
B: 水 er ekstremt blød, men ved at trænge sig ind dråbe for dråbe kan den bore sig gennem de hårdeste klipper langs sine bredder. Bjerge og bakker er ekstremt solide, men den kan vælte dem med sin uovervindelige kraft.
Vi har set i den foregående note, at ordene 无以易之 betyder, ifølge E, "intet kan erstatte 水 , kan udskiftes med 水 ".
刘骏 : Selvom 水 kan bøje sig, bøje sig og tage alle former, mister den aldrig det, der udgør dens natur. For at vælte det hårde og faste er der intet, der kommer før hende.
B: Hvad jeg påstår, har været og er stadig et uforanderligt resonnement.
Denne forskel i fortolkning kommer af, at ordet 易 betyder "at ændre sig, blive ændret (mutari) og udveksle (permutare)".
E: I verden kender alle mennesker fordelene ved blødhed (det modsatte af stivhed) og svaghed; men til sidst er der ingen, der ved, hvordan man er blød og svag. De ser fasthed og styrke som en ære, blødhed og svaghed som et skammepunkt.
E: Ordet 垢 (vulgo "snavs") betyder her skam. Skam og ulykker er ting, som flertallet ikke ved, hvordan man tåler. Kun den bløde og svage mand (ifølge Tao) kan tåle dem med glæde og uden at klage (bogstaveligt "uden indvending"). Med sin blødhed (det modsatte af hårdhed, ubevægelighed af karakter) og svaghed underkuer han de mest faste og stærke mænd i verden. Derfor kan han bevare retten til at ofre til jorden og kornåndene og blive verdens hersker.
Samme kommentator citerer flere historiske eksempler for at støtte Laozi's tanke. 勾践 , konge af 越 , kom i tjeneste hos kongen af 吴 , og snart efter blev han leder af vasallerne. Prins 刘恒 hævnede ikke en fornærmende brev, og prinsen af 匈奴 kom for at søge hans allianse og familie.
B: Den, der ikke undgår fare feigt, som anklager sig selv for rigets nød og en almindelig mands forbrydelser, kan blive leder af hele imperiet.
E: Mennesker i deres tid siger, at man skal have en lav karakter for at tåle fornærmelser; men den hellige udtrykker sig anderledes (det vil sige anbefaler tværtimod at tåle dem uden at klage). Man ser, at selvom hans rette ord synes absurde og modstridende med fornuften, er det ikke sådan i virkeligheden; det skyldes blot, at nogle ser dem fra flertallets synspunkt.
