פרק 36 מהלאו-צו

המילה 翕 xī (בעיקר "לשאוף") פירושה כאן "להתכווץ, להתכווץ"; 张 zhāng פירושה "להתפתח, להתרחב".

המילה 固 gù (בעיקר "חזק") פירושה כאן "מהתחלה". — ראו את תרגומי 孟子 Mèngzǐ, I, 90, 2; II, 84, 6.

אם אתה רואה יצור מאוד מתפתח מלידה, אתה מזהה בסימן זה שהוא יתכווץ. אם אתה רואה אותו מראה את כוחו, אתה מזהה שהוא יתחזק. אם אתה רואה אותו מלידה במצב פרחוני, אתה מזהה שהוא יתרופף, וכו'.

אף על פי שהכללים האלה בולטים (לחכם), למעשה הם מופשטים וכמו מסתוריים (לעם הרגיל שאינו מסוגל להסיק מסקנות כאלו מהמצב הנראה של הדברים או היצורים).

אם הדברים הפורחים ביותר מתרופפים, וכו' ברור שהדברים הרכים יכולים לנצח את הדברים הקשיחים (כמו בפרק LXXVIII), והדברים החלשים יכולים לנצח את הדברים החזקים. הקשיחות והכוח הם הדרך שמביאה לסכנה ומוות; הרכות והחלשות הם דרך השלום והצלה. האם מי שמשל בממלכה יכול להשתמש בכוחו ובחזקותו? אם הדג יכול להתחבא בעומק המים, הוא שומר על חייו. הוא לא צריך לעשות תנועות אלימות ולהתנפץ על הקרקע; כי הוא ייפול בידי האדם ויהרס במהירות. אך כאשר הדג (שהדייג תפס) עוזב את היסוד הקשה (האדמה) ובעל היסוד הרך (המים), אף אחד לא יכול לשלוט בו. כך גם, אם ממלכה יכולה לשמור על החלשות (אומר להיות חלש אף על פי שהיא חזקה), היא תישאר תמיד בשלום. היא לא צריכה להסתכל בכוחה ובחזקותה (כמו שכתב 王弼 Wáng Bì, הביטוי "נשק חדים של הממלכה" מתייחס לכוח, לסמכות), או להציג את עצמה בפני כל האימפריה. אחרת כוחה יתמוטט, חוזקה יתחלש, והיא לא תוכל לשמור על מדינותיה.

בדרך כלל המילים 可 kě以 yǐ פירושן "הוא יכול", והן מראות שהפועל הבא פעיל; אך כאן יש לראות במילה 以 yǐ (בעיקר "להשתמש") כמילה דומה למילה 将 jiāng (לכבד) בסגנון מודרני, כאשר היא מציינת את הנשוא, ולבנות כאלו: 不 bù可 kě将 jiāng国 guó之 zhī利 lì器 qì示 shì人 rén "לא צריך (בתרגום מילולי) לקחת את הנשק החדים של הממלכה (להציג) לאנשים", כלומר לא צריך להציג לאנשים את הנשק החדים של הממלכה.

הפרשן 李士谦 Lǐ Shìqiān אימץ את הבניה הזאת: 国之利器不可以示人 guó zhī lì qì bù kě yǐ shì rén; 以示人 yǐ shì rén, כמו אם היה 将示人 jiāng shì rén (si capiens illud, ostendas hominibus, id est, si illud ostendas hominibus), אם אתה מציג את זה לאנשים, אז וכו'. הבניה הזאת מופיעה גם אצל 王弼 Wáng Bì ובפירושים רבים אחרים.