Kinesisk tekst
将欲翕之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。
是谓微明。
柔胜刚，弱胜强。
鱼不可脱于渊，
国有利器，不可示人。
Oversættelse
Når en skabning er ved at trække sig sammen, (genkendes) det med sikkerhed, at den oprindeligt har været udvidet.
Er den ved at svække sig, (genkendes) det med sikkerhed, at den oprindeligt har været stærk.
Er den ved at forfalde, (genkendes) det med sikkerhed, at den oprindeligt har været blomstrende.
Er den ved at blive frataget alt, (genkendes) det med sikkerhed, at den oprindeligt har været rigeligt forsynet.
Dette kaldes (en lære, der er både) skjult og lysende.
Det bløde sejrer over det hårde; det svage sejrer over det stærke.
Fisken må ikke forlade dybet; det skarpe våben i riget må ikke vises for folket.
Noter
Ordet 翕 (almindeligvis "indånde") betyder her "trække sig sammen, indsnævre"; 张 betyder "udvikle sig, udvide sig".
Ordet 固 (almindeligvis "fast") betyder her "fra begyndelsen". — Se min oversættelse af 孟子 , I, 90, 2; II, 84, 6.
Hvis du ser en skabning, der er ekstremt udviklet fra fødslen, genkender du ved dette tegn, at den vil krympe. Hvis du ser den vise sin styrke, genkender du, at den vil svække sig. Hvis du ser den, fra fødslen, i en blomstrende tilstand, genkender du, at den vil forfalde, osv.
Selvom disse principper er åbenlyse (for den vise), er de i virkeligheden abstrakte og som skjulte (for den almindelige, der er ude af stand til at trække sådanne konsekvenser af tingernes eller skabningernes åbenlyse tilstand).
Hvis de mest blomstrende ting forfaldes, osv., er det åbenlyst, at bløde ting kan sejre over hårde ting (se kapitel LXXVIII), og at svage ting kan sejre over stærke. Hårdhed og styrke er vejen til fare og død; blødhed og svaghed er vejen til fred og frelse. Kan den, der styrer et rige, bruge sin magt og styrke? Hvis fisken kan gemme sig i dybet af vandet, bevarer den sit liv. Den må ikke udføre voldsomme bevægelser og springe på land; for den vil falde i menneskets magt og ikke tøve med at dø. Men når fisken (som fiskeren har taget) forlader det hårde element (landet) og besidder det bløde element (vandet), kan ingen mere få magten over den. På samme måde, hvis et rige kan bevare svaghed (det vil sige vise sig svagt, selvom det er stærkt), vil det forblive konstant i fred. Det må ikke prale af sin magt og styrke (ifølge 王弼 , udtrykket "rigets skarpe våben" betegner magt, autoritet), eller udstille det for hele imperiet. Ellers vil dens magt udtømmes, dens styrke svække, og den vil ikke kunne bevare sine områder.
Normalt betyder ordene 可 以 "det kan", og viser, at det efterfølgende verb er aktivt; men her skal man betragte ordet 以 (almindeligvis "bruge") som synonymt med ordet 将 (capere) i moderne stil, når det betegner akkusativ, og konstruere som om der stod: 不 可 将 国 之 利 器 示 人 "Det må ikke (bogstaveligt talt) tage rigets skarpe våben (det) vise for menneskene", det vil sige det må ikke vise rigets skarpe våben for menneskene.
Kommentatoren 李士谦 har antaget denne konstruktion: 国之利器不可以示人 ; 以示人 , som om der stod 将示人 (si capiens illud, ostendas hominibus, id est, si illud ostendas hominibus), hvis du viser det for menneskene, så osv. Denne konstruktion findes også hos 王弼 og flere andre kommentarer.
