Kinesisk tekst
为学日益，为道日损，损之又损之，以至于无为。
无为无不为。
取天下常以无事，及其有事，不足以取天下。
Oversættelse
Den, der dedikerer sig til at lære, øger sine viden hver dag.
Den, der dedikerer sig til Tao, mindsker sine lidenskaber hver dag.
Han mindsker dem og mindsker dem igen, indtil han når til ikke-handling.
Når han praktiserer ikke-handling, er der intet, han ikke kan.
Det er altid gennem ikke-handling, at man bliver herre over riget.
Den, der elsker at handle, kan ikke blive herre over riget.
Noter
Den, der studerer, frygter altid, at hans viden ikke er fuldstændig; derfor arbejder han uafbrudt for at komme videre. Den, der praktiserer Tao, frygter altid, at han ikke kan slippe af med sine lidenskaber; derfor stræber han uafbrudt på at udrydde sine ønsker.
Ordet 损 betyder "at mindske sine lidenskaber og vende tilbage til 无为 ". Menneskets ønsker er meget mange. Selvom han mindsker dem hver dag, kan han ikke ødelægge dem hurtigt; derfor skal han mindske dem uafbrudt. Derefter udtømmes hans ønsker gradvist, og han når til 无为 . Når han har nået 无为 , ligner han 道 . Indvendigt bliver han en helgen, udvendigt bliver han herre over hele riget.
Udtrykket 无事 betyder her 无为 , "at praktisere ikke-handling".
Den, der praktiserer 无为 , er fri for ønsker. Hvis kongen er fri for ønsker, retter folket sig selv. Når folket har rettet sig selv, vinder hele rigets kærlighed kongen. Så er det lige så nemt for ham at styre riget, som at se i sin hånd. Derfor er det nok at praktisere 无为 for at blive herre over riget.
Mennesker i riget elsker ro og fred; de hader uro og kaos. De underkaster sig retfærdige og menneskelige fyrster; de forlader dem, der er voldelige og grusomme. Når kongen slipper af med alle sine sysler, nyder folket fred, og riget underkaster sig ham. Når han beskæftiger sig med handling, trætter og plager han sine undersåtter med en mængde regler, og hele riget forlader ham.
Hvis kongen beskæftiger sig med handling, har han ønsker; hvis han har ønsker, bliver folket uroet og rastløst; hvis folket bliver uroet og kaotisk, mister kongen folks kærlighed. Når denne kærlighed er tabt, forlader flertallet ham, og hans slægtninge flygter. Derfor er det umuligt at blive herre over riget ved at beskæftige sig med handling. 老子 har ret i at sige, at det er nok at praktisere 无为 for at styre riget godt.
Ifølge 河上公 betyder ordet 取 her 治 , "at styre godt".
