Kinesisk tekst
使我介然有知，行于大道，唯施是畏。
大道甚夷，而人好径。
朝甚除，田甚芜，仓甚虚，服文彩，带利剑，厌饮食，财货有余，是谓盗竽。
非道也哉！
Oversættelse
Hvis jeg havde nogen viden, ville jeg gå i den store Vejs spor.
Den eneste ting, jeg frygter, er at handle.
Den store Vej er meget jævn, men folket foretrækker stierne.
Hvis paladserne er meget prægtige, er markerne meget ubehandlede, og kornkamrene meget tomme.
Prinserne klæder sig i fine stoffer; de bærer skarpe sværd; de mættes med lækker mad; de er fyldte med rigdomme.
Det kaldes at prale af tyveri; det er ikke at følge Dao.
Noter
介然 : E, H og de fleste kommentatorer forklarer 介然 som "lille, tynd, lidt". A alene oversætter det som "stor", 大 . A: Laozi hader prinserne i sin tid, som ikke følger 大道 . Derfor gør han denne antagelse (for at advare dem): "Hvis jeg havde store viden (E, H: nogen viden) om administrationskunst, ville jeg gå i 大道 , og jeg ville selv give det sunde eksempel på ikke-handling".
A forklarer 施 som 施为 "handle". "Jeg ønsker at belønne dygtige mennesker, men jeg frygter at skabe en hyklerisk dygtighed; jeg vil give min tillid til trofaste og loyale mennesker, men jeg frygter at skabe en falsk loyalitet."
E forklarer 施 som 彰大 "at blive stor, at virke stor". H oversætter det som at give, det modsatte af at modtage. "Hvis jeg vil, siger han, give (det vil sige, lære mennesker) 大道 , og de nægter at modtage det, osv."
H: Menneske-drabere er ondskabsfulde og korrupte; de følger ikke 大道 . Så forfalder undervisningens indflydelse dag for dag, folket bliver mere og mere listige og onde, og lovene bliver strengere og strengere.
E: Ordet 除 har betydningen 洁好 "ren (det vil sige godt rengjort) og smuk (at se på)".
B: For at prinsen kan bære tøj af forskellige silkefarver og spise lækker mad, skal han belaste folket med skatter og afstryge deres rigdomme. Hoc est quod agunt prædones!
E: For at prinsen skal have overflød, skal folket blive frataget det nødvendige.
E: Udtrykket 盗竽 betyder "at tage andres ejendele og prale af det".
Flere udgivere har, efter den berømte filosof Han Fei, antaget lektionen 盗竽 "at give tyveriet et eksempel". Den findes også i 康熙 -ordbogen i forbindelse med dette samme citat fra Laozi. "竽 , siger det der, er det største af de fem musikinstrumenter. Det er fire fod og to tommer langt. I et koncert, når det begynder at lyde, følger alle de andre instrumenter med. På samme måde, når de store tyve giver et eksempel, efterligner de små tyve dem. Derfor siger Laozi her 'at give tyveriet et eksempel' (bogstaveligt: 'for tyveriet, at efterligne instrumentet 竽 , det vil sige at give signalet, give et eksempel)."
E: Den Hellige bor kun i et simpelt hus, han bærer grove tøj og spiser på den mest enkle måde; men han beskæftiger sig med landbrug og værdsætter korn. På denne måde mangler fortjenesten ikke at sprede sig lige til alle mennesker, og de rige blænder ikke de fattige. De nuværende prinser gør det modsatte; derfor siger Laozi, at de ikke følger 道 .
