Kinesisk text
使我介然有知，行于大道，唯施是畏。
大道甚夷，而人好径。
朝甚除，田甚芜，仓甚虚，服文彩，带利剑，厌饮食，财货有余，是谓盗竽。
非道也哉！
Översättning
Om jag hade någon kunskap skulle jag gå i den stora vägen.
Det enda jag fruktar är att handla.
Den stora vägen är mycket jämn, men folket föredrar stigarna.
Om palatsen är mycket glänsande, är fälten mycket obrukade, och spannmålsmagasinen mycket tomma.
Prinsarna klär sig i rika tyger; de bär ett skarpt svärd; de mättar sig med exklusiva rätter; de överflödar av rikedomar.
Det är vad man kallar att skryta med stöld; det är inte att praktisera Dao.
Anteckningar
介然 : E, H och de flesta kommentatorer förklarar 介然 med "liten, tunn, lite". Endast A översätter med "stor", 大 . A: Lao-tseu hatar prinsarna under sin tid som inte praktiserar 大道 . Därför gör han denna antagande (för att varna dem): "Om jag hade stor kunskap (E, H: någon kunskap) i konsten att styra skulle jag gå i 大道 , och jag skulle själv ge det hälsosamma exemplet på icke-handlande".
A förklarar 施 med 施为 "handla". "Jag vill belöna de rättfärdiga människorna, men jag fruktar att skapa en hycklande rättfärdighet; jag vill ge mitt förtroende till lojala och trogna människor, men jag fruktar att skapa en falsk lojalitet."
E förklarar 施 med 彰大 "bli stor, framstå som stor". H översätter med ge, motsatsen till att ta emot. "Om jag vill, säger han, ge (det vill säga, lära människorna) 大道 , och de vägrar att ta emot, etc."
H: Mördaren av människor är pervers och korrumperad; han följer inte 大道 . Då försvagas undervisningens inflytande dag för dag, folkets list och elakhet ökar, och lagarna blir alltmer stränga.
E: Ordet 除 har betydelsen 洁好 "ren (det vill säga väl städad) och vacker (att se på)".
B: För att prinsen ska kunna bära kläder av silke i olika färger och äta exklusiva rätter, måste han belasta folket med skatter, plundra dem på deras rikedomar. Hoc est quod agunt prædones!
E: För att prinsen ska ha överflöd måste folket bli berövade det nödvändigaste.
E: Uttrycket 盗竽 betyder "ta andras egendom och skryta med det".
Flera utgivare har antagit, enligt den berömde filosofen Han-fei, läxen 盗竽 "ge exemplet på stöld". Den finns också i 康熙 -lexikonet, i samband med detta passus av Lao-tseu. "竽 , sägs det där, är det största av de fem musikinstrumenten. Det är fyra fot två tum långt. I en konsert, när det börjar låta, börjar alla andra instrument att stämma in. På samma sätt, när de stora tjuvarna ger exemplet, imiterar de små tjuvarna dem. Därför säger Lao-tseu här 'ge exemplet på stöld' (bokstavligen: 'för stöld, imitera instrumentet 竽 , det vill säga ge signalen, ge exemplet')."
E: Den helige bor bara i ett enkelt hus, bär grova kläder och lever på det enklaste sättet; men han ägnar sig åt jordbruk och värdesätter spannmål. På detta sätt sprider sig vinsten lika på alla människor, och de rika bländar inte de fattiga. De prinsar som finns idag gör det motsatta; därför säger Lao-tseu att de inte praktiserar 道 .
