Kinesisk tekst
以正治国，以奇用兵，以无事取天下。
吾何以知其然？
以此。
天下多忌讳，而人弥贫；人多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法物滋彰，盗贼多有。
故圣人云：“我无为，人自化；我好静，人自正；我无事，人自富；我无欲，人自朴。”
Oversættelse
Med retfærdighed styrer man riget; med list vinder man krig; med ikke-gøren styre man verden.
Hvordan ved jeg, at det er sådan? På denne måde.
Jo flere forbud og restriktioner der er, desto fattigere bliver folket;
Jo flere værktøjer til vinding folket har, desto mere forvirret bliver riget;
Jo mere dygtige og kunstfærdige folket er, desto flere underlige ting bliver der skabt;
Jo mere lovene bliver synlige, desto flere tyve bliver der.
Derfor siger den hellige: Jeg praktiserer ikke-gøren, og folket omdanner sig selv;
Jeg elsker roen, og folket retter sig selv;
Jeg holder mig fra alt arbejde, og folket bliver rige selv;
Jeg slipper alle ønsker, og folket vender tilbage til enkelheden selv.
Noter
A, H : Ordet 奇 har her betydningen 诈 , « falskhed, list, sned ».
E : I krig ønsker man at overraske fjenden; derfor bruger man veludtænkte snedige strategier.
B : Når fyrsten følger 无为 , undgår at skabe mange love, lever folkene i fred og giver ham deres kærlighed. Når administrationen derimod bliver generende og plagsom, ophører folkene med at elske ham.
H : Hvordan ved jeg, at man ved 无为 kan blive den fredelige hersker over 天下 ? Jeg ved det ved at se, at forbud, værktøjer til vinding, kunster og love, som alle hænger sammen med en fordømmelig aktivitet, er magtesløse til at sikre den fredelige styre af 天下 .
Ifølge A betegner ordene 天下 (almindeligvis « imperiet ») her « fyrsten », 君主 . Man kunne bevare den almindelige betydning af denne udtryk og, på grund af ordet 多 , der ved position bliver det aktive verb « multiplicere », oversætte det lokalt til « i imperiet ». Længere nede betyder ordet 多 « at have mange af »; men det sidste 多 vender tilbage til den almindelige betydning af « meget, i stor mængde ».
A : Udtrykket 忌讳 betyder « forbud, restriktioner ». 刘劼夫 : Når forbud og restriktioner er meget slappe, nyder menneskene i 天下 fuld frihed til at handle eller tale. Men når forbudene er meget talrige og strenge, bryder mange mennesker love, overtræder forbud og mister deres job; derfor bliver folket kun fattigere og fattigere.
E : Når folket ærligt udfører sine pligter uden at jage efter bagateller, selvom de har mange 利器 , ville de ikke bruge dem.
Ibid. Udtrykket 多利器 « når de har mange værktøjer til vinding » betyder « når de ivrigt jager efter vinding ». 苏子由 forklarer ordene 利器 med 权谋 « snedige planer, strategier ». 老子 ønsker, at fyrsten gør folket uvidende og uden ønsker, så de vender tilbage til deres oprindelige enkelhed og renhed; hvis folket derimod er dygtige til at udtænke planer og strategier for at opnå profit og tilfredsstille deres grådighed, vil riget falde i uorden.De fleste udgaver har 人 , « menneskene ». E læser 民 « folket ». Når folket er virkelig rent og enkelt, har ingen brug for at skinne med en ekstraordinær dygtighed. Men når folket viser meget dygtighed og kunstfærdighed i kunsterne, ser man en masse underlige og unyttige ting, der bliver til uorden og kaos for 天下 .
E forklarer adjektivet 奇 (almindeligvis « sjælden, ekstraordinær ») med 邪恶 , et udtryk, som i 康熙 -ordbogen gives betydningen « underlig, mærkelig ». E tilføjer ordene 无益 « unyttig », for bedre at karakterisere resultatet af den slags dygtighed, som folket søgte, som 老子 taler om.
Ordet 滋 betyder « opstå, fremkomme ».
E : I fredstid er love og regler få; i ufredstid er de talrige. Hvis fyrsten bruger love med overdreven strenghed til at holde underordnede i skak, omgår de love med list og dygtighed og latterliggør fyrsten; så øges forræderierne, og tyvene bliver flere og flere hver dag. De fire slags ulykker, vi har nævnt, kommer af, at kongen engagerer sig. Det er de ulykker, som en sådan aktivitet får til at opstå i 天下 . Man ser heraf, at for at blive hersker over 天下 , er det absolut nødvendigt at følge 无为 .
E : Den hellige (dette udtryk betegner en perfekt fyrste) følger 无为 ; han underviser uden at tale (det vil sige, ved sit eksempel): derfor lever folket i en søde harmoni og omdanner sig selv.
E : Når den hellige elsker roen, følger folket også 无为 . Ved at følge 无为 , retter de sig selv.
E : Hvis kongen er meget optaget (for eksempel, hvis han ordinerer offentlige arbejder, eller starter militære ekspeditioner), bliver folket tvunget til at opgive deres private arbejde, at forlade deres tilstand, deres erhverv; hvordan kunne de ikke blive fattige? Derfor, når kongen ikke engagerer sig i noget, bliver folket rige selv.
K : Hvis kongen har ønsker, vil folket skynde sig at tilfredsstille dem, og man vil se falskhed og hykleri. Derfor, når kongen er uden ønsker, vender folket tilbage til enkelheden selv.
A : Hvis kongen konstant er uden ønsker, afskaffer luksus og prægt, vil folket følge hans eksempel og vende tilbage til enkelheden selv.
