Tekst på kinesisk
吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。言有宗，事有君。夫唯无知，是以不我知。知我者希，则我者贵。是以圣人被褐怀玉。
Oversættelse
Mine ord er meget lette at forstå, meget lette at følge.
I verden kan ingen forstå dem, ingen kan følge dem.
Mine ord har en oprindelse, mine handlinger har en regel.
Mennesker forstår dem ikke, derfor ignorerer de mig.
Dem der forstår mig er sjældne. Derfor er jeg mere værdsat.
Derfor klæder den Hellige sig i grove klæder og gemmer ædelsten på brystet.
Noter
E: Alle Lao-tses ord er sikkert lette at forstå og følge. Hvis ingen i verden kan forstå eller følge dem, skyldes det at ingen har en klar idé om 道 og 德 .
E: Ordene 宗 "oprindelse" (A: bogstaveligt "oldefar"), og 君 "regel" (vulgært "prins"), henviser til 道 og 德 . Der er ikke et ord af Lao-tse som ikke har et solidt grundlag. De har nemlig 道 og 德 som oprindelse og grundlag. Gennem dem (Tao og Dyd) leder den Hellige alle rigets anliggender, gennem dem skelner han klart mellem succes og fiasko, hvad der fortjener ros eller kritik; gennem dem bringer han de sikre forudsigelser om ulykke eller held, sejr eller nederlag til lys. Således er 道 oprindelsen af hans ord, 德 er reglen (bogstaveligt "prinsen, dvs. regulatoren") for hans handlinger.
Liu-kie-fou: De kender hverken 道 , som er oprindelsen af mine ord, eller 德 , som er reglen for mine handlinger.
E: Det er nødvendigt at mennesker kender 道 og 德 ; derefter vil de kende kilden og naturen af mine ord, og måske kan de følge dem. Men da de ikke kender 道 eller 德 , resulterer det i at, selvom mine ord er meget lette at forstå, kan de aldrig forstå dem i deres liv.
E: Dem der forstår mine ord er sjældne. Dette viser at mine ord er høje og subtile; netop derfor er de værdsat. De ville ikke være det hvis alle mennesker kunne forstå dem.
Flere udgaver, for eksempel A, B, H, har 则 "dem der", efter 我 "mig". På denne måde bliver adverbet 则 et aktivt verb "imitere, tage som model" (H: 法 ), og de tre ord 则我者 betyder: "dem der tager mig som model (er værdsat)".
Bogstaveligt: Han bærer uldtøj og gemmer jade eller ædelsten på brystet. E: Lao-tse vil vise, at mennesker (vulgære) ikke kan kende ham.
B: Indvendigt besidder han en sublim skønhed; men gennem sit udseende og ydre ser han almindelig og dum ud. Han er som østerskålen, der gemmer en perle under sin grove skal; som en uformet sten, der indeholder en kostbar diamant. Derfor kan den vulgære ikke se hans indre skønhed eller hans skjulte dyder.
