Kinesisk text
吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。言有宗，事有君。夫唯无知，是以不我知。知我者希，则我者贵。是以圣人被褐怀玉。
Översättning
Mina ord är mycket lätta att förstå, mycket lätta att följa.
I världen kan ingen förstå dem, ingen kan följa dem.
Mina ord har en källa, mina handlingar har en regel.
Männen förstår dem inte, därför ignorerar de mig.
De som förstår mig är sällsynta. Därför är jag desto mer uppskattad.
Därför bär den helige grova kläder och döljer ädelstenar i sitt bröst.
Anteckningar
E: Alla Lao-tses ord är naturligtvis lätta att förstå, lätta att följa. Om ingen i riket (eller världen) kan förstå eller följa dem, beror det på att ingen har en klar uppfattning om 道 och 德 .
E: Orden 宗 « ursprung » (A: bokstavl. « förfader »), och 君 « regel » (vulg. « furste »), syftar på 道 och 德 . Det finns inte ett enda ord av Lao-tse som inte har en solid grund. De har faktiskt 道 och 德 som ursprung och grund. Med dem (med 道 och 德 ) leder den helige alla rikets angelägenheter, med dem skiljer han tydligt framgång från misslyckande, vad som är värt godkännande eller fördömande; med dem belyser han de säkra tecknen på olycka eller lycka, seger eller nederlag. Så är 道 källan till hans ord, 德 är regeln (bokstavl. « fursten, dvs. regleraren ») för hans handlingar.
Liu-kie-fou: De känner inte till 道 , som är källan till mina ord, eller 德 , som är regeln för mina handlingar.
E: Det är nödvändigt att människorna känner till 道 och 德 ; därefter kan de förstå källan och naturen hos mina ord, och kanske kan de följa dem. Men eftersom de inte känner till 道 eller 德 , blir det så att, trots att mina ord är mycket lätta att förstå, kan de inte förstå dem under hela sitt liv.
E: De som förstår mina ord är mycket sällsynta. Det visar att mina ord är höga och subtila; därför är de värda uppskattning. De skulle inte vara värda uppskattning om alla människor kunde förstå dem.
Flera utgåvor, till exempel A, B, H, har 则 « de som », efter 我 « jag ». På det sättet blir adverbet 则 ett aktivt verb « efterlikna, ta som förebild » (H: 法 ), och de tre orden 则我者 betyder: « de som tar mig som förebild (är uppskattade) ».
Bokstavligen: Han bär kläder av ull och bär jade eller ädelstenar i sitt bröst. E: Lao-tse vill visa med detta att människorna (de vanliga) inte kan känna igen honom.
B: Inuti besitter han en högre skönhet; men genom sitt utseende och yttre verkar han vanlig och dum. Han är som ostronet som döljer en pärla under sitt grova skal; som en formlös sten som innehåller en värdefull diamant. Därför kan den vanlige människan inte se hans inre skönhet eller hans dolda dygder.
