Kapitel 39 i Laozi

苏辙 Sū Zhé : Enheten, det är Dao. Det är från Dao som alla ting fått det som utgör deras natur. Människorna i riket ser tinget och glömmer Dao; de nöjer sig med att veta att himmelen är ren, att jorden är i fred, att andarna är försedda med gudomlig intelligens, att dalarna kan fyllas, att de tio tusen ting föds, att furstar och kungar är världens föredömen. Men de vet inte att det är från Dao de fått dessa egenskaper. Storheten hos himmelen och jorden, äran hos furstar och kungar, det är Enheten som har skapat dem. Men vad är då Enheten? Du tittar på den och kan inte se den; du vill röra vid den och når inte fram. Man ser att det är den mest subtila saken i världen.

Jag har översatt ordet 贞 zhēn med "föredöme". E: Furstar och kungar är placerade över människorna. Riket dyrkar dem och tar dem som föredömen. H förklarar det med 长 zhǎng, "överordnad, ledare".

E: Uttrycket 天无以清 tiān wú yǐ qīng, bokstavligt "om himmelen inte hade renhet", betyder "om himmelen förlorar sin Enhet", det vill säga det som utgör dess natur.

H: Himmelen, jorden och alla ting har sitt ursprung i Dao:s väsen. Det är därför himmelen fått denna Enhet, detta väsen, som den är ren och stiger upp som eter ovanför våra huvuden etc. Om himmelen inte hade denna Enhet, det vill säga om den inte hade fått denna renhet från Dao som utgör dess natur, skulle den spricka och inte kunna rundas som en valv. Om jorden inte hade denna Enhet, skulle den drivas av en snabb rörelse (flera tolkar ordet 发 fā som "sätta i rörelse") och inte kunna vara i fred för att bära tinget; om människorna inte hade den, skulle deras medel för att leva ta slut och de skulle inte kunna föröka sig utan slut i sina söner och barnbarn. Om de tio tusen (det vill säga alla) ting inte hade den, skulle de dö ut och sluta existera. Om furstar och kungar inte hade den, skulle de störtas och inte kunna förbli i fred på sin höga och ädla tron. Det är på detta sista punkt som 老子 Lǎozǐ lägger särskild vikt, eftersom han vill att kungarna ska hålla sig till Dao och styra genom icke-handlande.

Allmänt sett är varje människa som är underordnad andra och endast handlar efter deras order kallas 下贱 xiàjiàn "låg och förnedrande". Det är en jämförelse som gäller för Dao. Dao är utan namn och alla ting i världen kan använda det, precis som man använder en person av låg och förnedrande stånd. Om furstar och kungar förblir på sin höga och ädla tron utan att ha Dao, kommer de snart att störtas. Är det inte uppenbart att Dao är deras grund och rot?

Flera upplagor har: 侯王无以为贞 hóu wáng wú yǐ wéi zhēn, "Om furstar och kungar slutar att vara föredömen (för världen) och stoltar sig över sin ära och sitt förtroende...". Konstruktionen jag har antagit, enligt glosan av 刘歆 Liú Xīn, verkade mer regelbunden och logisk. "Att vara ädel (säger denna tolkare) och glömma sin ära, vara hög och glömma sitt förtroende, det är sättet att vara föredöme för riket och inte bli störtad".

E: I naturen är furstar och kungar av samma art som den enkla människan. Om folket underkastar sig dem, från att vara vanliga människor blir de furstar och kungar. Om folket överger dem, från att vara furstar och kungar blir de vanliga människor igen. Man ser därmed att äran och förtroendet hos furstar och kungar har sin grund i den vanliga och lägre klassen. När furstar och kungar kallar sig själva för ödmjuka orphelin, människor med lite förtjänst, människor utan dygd, använder de benämningar som används för att beskriva den fattiga befolkningen och människor av låg och förnedrande stånd. Om de kallar sig själva så, istället för att använda pompösa titlar, är det för att de inte har glömt sitt enkla ursprung.

Enligt 谢灵运 Xiè Língyùn har ordet 致 zhì inte ännu förklarats på ett tillfredsställande sätt; han ser det som överflödigt.

B och 谢灵运 Xiè Língyùn: Med en mängd material skapar du en vagn. Vagn är ett kollektivt namn för de olika material som en vagn består av. Om du räknar dem en och en (om du tar isär vagnen), kommer du att ha en nav, hjul, ekrar, en axel, en dragkrok etc. Om du ger dessa olika delar deras respektive namn, kommer namnet vagn att försvinna; om du abstraherar dem, kommer det inte att finnas någon vagn.

Likaså är det samlingen och helheten hos folket som skapar en furste eller en kung. Furste, kung, är kollektiva namn för folket.

Om du abstraherar folket, kommer det inte att finnas några furstar eller kungar.

Oavsett hur vacker en vagn är, har den blivit det genom samlingen av många små material. Oavsett hur ädla furstar eller kungar är, har de blivit det genom samlingen av många människor av låg stånd.

Det är därför önskvärt att furstar och kungar vet hur man sänker sig i sina äror och blir enkla och ödmjuka som Dao. Så snart en furste har Dao, är det inte i människors makt att höja honom eller förnedra honom. Han vill inte bli uppskattad som jade, eller förkastad som sten. Men om furstar och kungar förlorar sitt folk, är det för att de har förlorat Enheten (Dao). Om de förlorar Enheten, är det för att de, stolta över sin ära och sitt förtroende, överger sig själva på tronen till de mest skamliga övergrepp. 老子 Lǎozǐ förklarar här orsaken till ära och förtroende för att avråda människor från att söka dem.