Capitolul 61 al lui Laozi

E : Expresia 下流 xiàliú « ceea ce curge în jos », se referă la râuri și mări. Calea, adică comportamentul unui regat mare, poate fi comparat cu râurile și mările și 天下 tiānxià 之牝 zhī pìn. Or râurile și mările se află (literal « locuiesc ») sub nivelul tuturor apelor; și, deoarece ocupă o poziție joasă și inferioară, apele întregului 天下 tiānxià vor veni să se adune în ele.

刘劼夫 Liú Jiéfū dă un alt sens cuvintelor 下流 xiàliú; le explică prin « stare de umilință ». Dacă un regat mare poate să se afle într-un curent inferior, adică să se umilească, să se smerescă, pentru a aduna 天下 tiānxià să se alăture și să se supună lui...

B : Cel care guvernează un regat mare trebuie să fie ca râurile și mările care, curgând în jos, primesc în sine toate râurile lumii. Dacă principele unui regat mare știe să se umilească și să primească pe cei inferiori cu buni simțuri, aceia care sunt aproape de el se vor bucura, cei de departe vor veni cu grabă; întregul 天下 tiānxià va veni să se supună lui, așa cum apele se precipitează spre râuri și mări și se adună în ele.

E : Femeia nu este mai puternică decât bărbatul, și totuși, prin blândețe și calm, ea îl învinge constant. Acest lucru vine de la faptul că, prin acest calm, ea se umilește și se coboară sub nivelul bărbatului.

B : Dacă principele unui regat mare poate să se umilească, să se coboare, să rămână calm și liniștit, și să trateze regatele mici cu buni simțuri și umanitate, acestea vor fi atinse de 德 dé și se vor supune lui. Iată arta prin care regatele mari câștigă regatele mici, le atrag la sine și se îmbogățesc cu teritoriul lor.

B : Dacă principele unui regat mic știe să se umilească și să se coboare, să fie calm, liniștit, și să slujească cu docilență șeful unui regat mare, acesta îl va trata cu buni simțuri și umanitate. El (C) îl va primi printre tributarii săi și îl va apăra de atacurile dușmanilor săi. Iată arta prin care regatele mici câștigă bunătatea și protecția regatelor mari.

E : Cuvintele 以取 yǐ qǔ înseamnă 取人 qǔ rén, « a lua, a câștiga oamenii », adică, potrivit 刘劼夫 Liú Jiéfū, a câștiga afecțiunea lor și să nu o piardă.

Cuvintele 而取 ér qǔ înseamnă 取于人 qǔ yú rén, literal « a fi luat (adică primit) de oameni ».

A explică cuvântul 兼畜 jiān xù prin 牧 mù, verb care, ca ποιμαίνω în greacă, înseamnă « a păscut » și « a guverna ».

E : Un regat mare dorește să unească sub puterea sa și să guverneze oamenii din alte state. Dacă acum se umilește în fața regatelor mici, regatele mici vor veni să se supună lui. Un regat mic dorește să fie admis să slujească oamenilor (adică prinților regatelor mari). Dacă acum se umilește în fața unui regat mare, și dacă acest regat mare îl primește cu bunătate, amândoi vor obține ceea ce doreau.

Dorințele unui regat mic se limitează la dorința de a sluji oamenilor (prinților puternici); dar dorința pe care o formează un regat mare este de a unește sub puterea sa și de a guverna oamenii (din statele învecinate). Dacă cel care slujește pe ceilalți oameni vede că un anumit principe îi lipseste de respect, îl va părăsi și va merge să-și ofere ascultarea altuia. Dacă cel care a adunat sub puterea sa și care guverna oamenii (din statele învecinate) își pierde ascultarea unui regat mic, nu se mai poate spune că adună și guvernează oamenii. De aceea, cei mari trebuie să se umilească în special.

Prin umilință, spune 王弼 Wáng Bì, un regat mic se păstrează; aceasta este toată ambiția sa. Nu poate determina întregul 天下 tiānxià să se supună lui. Dar dacă un regat mare se umilește, toate celelalte state vor veni să se supună lui. De aceea, cei mari trebuie să se umilească și să se coboare.