Hoofdstuk 61 van het Laozi

E : De uitdrukking 下流 xiàliú « wat naar beneden stroomt », verwijst naar rivieren en zeeën. De weg, dat wil zeggen het gedrag van een groot rijk, kan worden vergeleken met rivieren en zeeën en 天下 tiānxià 之牝 zhī pìn. Nu, rivieren en zeeën bevinden zich (letterlijk « wonen ») onder het niveau van alle wateren; en, omdat ze een lage en ondergeschikte positie innemen, zullen alle wateren van het 天下 tiānxià naar hun binnenste stromen.

刘劼夫 Liú Jiéfū geeft een andere betekenis aan de woorden 下流 xiàliú; hij verklaart ze als « toestand van nederigheid ». Als een groot rijk zich echt in de lagere stroom kan plaatsen, dat wil zeggen zich neerbuigen, zich verlagen, om het 天下 tiānxià te laten aansluiten en zich aan hem onderwerpen...

B : De heerser van een groot rijk moet lijken op rivieren en zeeën die, naar beneden stromend, alle rivieren van de wereld in hun binnenste ontvangen. Als de vorst van een groot rijk weet zich te verlagen en de minderen met goedheid te ontvangen, zullen die in zijn buurt blij zijn, en die die ver weg zijn zullen met ijver naar hem toe komen; het hele 天下 tiānxià zal zich aan hem onderwerpen, net zoals wateren naar rivieren en zeeën stromen en zich in hun binnenste verenigen.

E : Het vrouwelijke is niet sterker dan het mannelijke, en toch overwint het, door middel van zachtheid en rust, constant het mannelijke. Dit komt doordat, door deze rust, het zich verlaagt en zich onder het mannelijke plaatst.

B : Als de vorst van een groot rijk zich kan verlagen, zich neerbuigen, rustig en kalm blijven, en de kleine rijen met goedheid en menselijkheid behandelt, zullen die zich geraakt voelen door zijn 德 dé en zich aan hem onderwerpen. Dit is de kunst waarmee grote rijen kleine rijen winnen, ze naar zich toe trekken en zich verrijken met hun grondgebied.

B : Als de vorst van een klein rijk weet zich te verlagen en te neerbuigen, rustig en kalm te zijn, en dociel de heerser van een groot rijk te dienen, zal die hem met goedheid en menselijkheid behandelen. Hij (C) zal hem opnemen in zijn lijst van tributairen en hem beschermen tegen aanvallen van zijn vijanden. Dit is de kunst waarmee kleine rijen de goedheid en bescherming van grote rijen winnen.

E : De woorden 以取 yǐ qǔ betekenen 取人 qǔ rén, « mensen winnen », dat wil zeggen, volgens 刘劼夫 Liú Jiéfū, hun genegenheid winnen en die niet verliezen.

De woorden 而取 ér qǔ betekenen 取于人 qǔ yú rén, letterlijk « door mensen worden gewonnen (dat wil zeggen worden ontvangen) ».

A verklaart het woord 兼畜 jiān xù als 牧 mù, een werkwoord dat, net als ποιμαίνω in het Grieks, « weiden » en « regeren » betekent.

E : Een groot rijk wenst om de mensen van andere staten onder zijn macht te verenigen en te regeren. Als hij zich nu neerbuigt voor de kleine rijen, zullen de kleine rijen zich aan hem onderwerpen. Een klein rijk wenst om toegelaten te worden om de mensen (dat wil zeggen de vorsten van grote rijen) te dienen. Als hij zich nu neerbuigt voor een groot rijk, en dat grote rijk hem met goedheid ontvangt, zullen ze beide krijgen wat ze wilden.

De wensen van een klein rijk beperken zich tot het willen dienen van de mensen (de machtige vorsten); maar de wens die een groot rijk vormt, is om de mensen (van naburige staten) onder zijn macht te verenigen en te regeren. Als diegene die anderen dient merkt dat een bepaalde vorst hem niet met de juiste respect behandelt, zal hij hem verlaten en zijn gehoorzaamheid aanbieden aan een ander. Als diegene die de mensen onder zijn macht had verenigd en regeerde, het gehoorzaamheid van een klein rijk verliest, kan men niet meer zeggen dat hij de mensen verenigt en regeert. Daarom moeten de grootsten vooral zich neerbuigen.

Door zich neer te buigen, zegt 王弼 Wáng Bì, behoudt een klein rijk zichzelf; dat is zijn hele ambitie. Het kan het hele 天下 tiānxià niet dwingen zich aan hem onder te werpen. Maar als een groot rijk zich neerbuigt, zullen alle andere staten zich aan hem onderwerpen. Daarom moeten de grootsten vooral zich verlagen en neerbuigen.