Capitolul 38 al lui Laozi

Sensul pe care l-am dat cuvintelor 上德 shàngdé, literalmente « virtute superioară », este cel al majorității interpretelor. H crede că acestea se referă la Sfinții din antichitate.

不德 bùdé, adică: « Nu se consideră virtuoși ». A explică 不德 bùdé prin « nu-și arată virtutea ».

Tot ce pot face este să nu-și piardă virtutea. 苏辙 Sū Zhé: Bărbații cu un merit inferior știu că virtutea este onorată. Ei se străduiesc să o dobândească și nu o pierd.

无为而无以为 wúwéi ér wú yǐ wéi, adică 无欲 wú yù 心 xīn 有德 yǒu dé: « Nu se gândesc să practice virtutea, o practice natural ».

H: Ce face ca oamenii cu o virtute superioară să aibă virtute este că virtutea lor provine din neacțiune (adică o practice fără să se gândească și fără intenție) și că nu se preface. Acest interpret explică cuvântul 以为 yǐwéi prin 恃 shì « să se bazeze pe, să se prefece de (practica virtutei) ». Deși analizează fraza altfel decât B, ajunge la același sens. E dă cuvintelor 无以为 wú yǐ wéi traducerea nihil agendo agit illud, adică: « practice virtutea fără să facă nimic pentru aceasta ».

无为而有以为 wúwéi ér yǒu yǐ wéi, adică 有心有德 yǒu xīn yǒu dé: « Au intenția de a practice virtutea ».

H explică cuvântul 以为 yǐwéi prin « să se prefece de 恃 shì », ca în fraza anterioară. Ce face, zice el, ca oamenii cu o virtute inferioară să nu aibă virtute este că virtutea lor provine dintr-o intenție formală, că se laudă cu meritul lor și se prefece de practica virtutei.

E: 有以为 yǒu yǐ wéi, adică 有为为之 yǒu wéi wéi zhī « Se străduiesc să o practice ».

苏辙 Sū Zhé: După ce a vorbit despre virtutea superioară și cea inferioară, 老子 Lǎozǐ se mulțumește să menționeze umanitatea superioară, echitatea superioară și nu spune nimic despre umanitatea inferioară, echitatea inferioară. Iată de ce. Virtutea inferioară stă la mijloc între umanitate și justiție, dar gradul inferior al umanității și al echității nu merită să fie menționat.

刘歆 Liú Xīn: Omul cu o umanitate superioară o practice fără să se aplice și ca și cum ar fi fără să se gândească. Dar nu este așa cu justiția; pentru a o urma, trebuie să examinezi mai întâi ce este bun sau rău, just sau injust. De aceea nu o poți practice fără să acționezi, adică fără să te gândești, fără intenție.

A: Prinții cu o urbanitate superioară creează riturile, stabilesc reguli și determină natura și ordinea ceremoniei care pot ridica majestatea regală. Dar când florile urbanității sunt abundente și fructul ei s-a slăbit (adică când urbanitatea nu se compune decât din aparențe specioase și sinceritatea sentimentelor s-a slăbit), obosești pe ceilalți cu demonstrații înșelătoare și la fiecare act te depărtezi de Tao. Este imposibil ca ei să răspundă cu semne de respect.

A: Atunci superiorii intră în război cu inferiorii. De aceea folosesc forța (literal. « întind un braț amenințător ») pentru a-i forța să le arate omagiu.

A: Odată ce Tao-ul s-a slăbit, virtutea a apărut în lume; odată ce virtutea s-a slăbit, umanitatea și afecțiunea au apărut; odată ce umanitatea s-a slăbit, echitatea s-a arătat cu strălucire. Odată ce echitatea s-a slăbit, au început să arate o politete studiată și să trimită în dar jad și țesături de mătase.

E: 老子 Lǎozǐ ajunge la urbanitate după ce a coborât de patru ori sub Tao. Într-adevăr, coboară de la Tao la virtute, de la virtute la justiție, de la justiție la echitate, de la echitate la rituri sau urbanitate. Urbanitatea este ceea ce este mai slab în virtutile sociale; este imposibil să coboare mai jos. Dacă coboară mai jos, intră pe calea dezordinii.

Nu se poate spune că urbanitatea exclude necesar dreptatea și sinceritatea; dar ea nu este decât partea cea mai slabă, cea mai superficială. Nu este un dezordine, dar este principiul dezordinii. Într-adevăr, dacă unul vrea să arate respect printr-o atitudine umilă, sinceritatea prin cuvinte binevoitoare, atunci când se multiplică aceste demonstrații, sentimentul de dreptate și sinceritate se slăbește de ziua în zi.

A: Nu știind și spunând că știi, se numește 先知 xiānzhī.

E explică aceeași expresie prin 先知 xiānzhī, « facultatea de a cunoaște lucrurile înainte ». Această facultate nu exclude necesar Tao-ul, dar nu este decât floarea lui; nu este ignoranță, dar este începutul ignoranței. Adevărata studiere a Tao-ului constă în a hrăni spiritele. Deși strălucirea (a virtutei Sfântului) poate lumina universul, el o închide în interiorul său. Cu privire la acești oameni care folosesc facultățile lor intelectuale pentru a preveni pacea sau dezordinea statelor, pentru a prevedea nefericirea sau fericirea, ei pot, da, excita admirația secolului; dar când se întoarce la sine, această facultate nu le este de nici un folos. Ei obosesc spiritele lor ocupându-se cu lucrurile exterioare; de aici provine tulburarea și eroarea. De aceea 老子 Lǎozǐ zice: Acesta este începutul ignoranței.

苏辙 Sū Zhé: Omul sfânt pătrunde toate ființele cu ajutorul unei intuiții minunate. Adevăratul și falsul, bunul și răul strălucesc în fața lui ca într-un oglindă. Nimic nu îi scăpa de perspicacitatea lui. Oamenii obișnuiți nu văd nimic dincolo de portita ochilor lor, nu aud nimic dincolo de portita urechilor lor, nu gândesc nimic dincolo de portita minții lor. Ei merg orb în mijlocul ființelor; ei-și obosesc facultățile pentru a dobândi cunoaștere, și numai prin întâmplare prind niște lăsuni. Ei se consideră înțelepți și nu văd că ajung la vârful ignoranței. Ei se bucură că au dobândit ceea ce este mai jos, mai jos la lume; și uită ceea ce este mai sublim. Ei iubesc ceea ce este superficial și neglijă ceea ce este solid; ei culeg floarea și resping fructul. Numai un om mare știe să respingă una și să adopte cealaltă.

E: Mai mulți autori raționează astfel: Umanitatea, justiția, riturile, legile, sunt instrumentele pe care le folosește un om sfânt (adică un principe perfect) pentru a guverna imperiul. Dar 老子 Lǎozǐ vrea să se renunțe la umanitate și justiție, să se renunțe la rituri și legi. Dacă o astfel de doctrină ar fi pusă în practică, cum imperiul să nu cadă în dezordine? Într-adevăr, printre literatii secolului următor, s-au văzut unii care, seduși de gustul pentru discuții abstracte, neglijeau acte ale vieții reale; alții care, atrași de dragostea pentru retragere, uitau de legile morale. Imperiul a imitat exemplul lor, și curând societatea a căzut în tulburare și dezordine. Acest lucru s-a întâmplat sub dinastia 晋 Jìn.

Aceia care raționează astfel nu sunt capabili să înțeleagă scopul 老子 Lǎozǐ, nici să pătrundă cauza adevărată a vicilor care au izbucnit sub 晋 Jìn. Oamenii din 晋 Jìn nu urmau doctrina 老子 Lǎozǐ; tulburările acestei epoci au avut o altă cauză. Nu e fără motiv că 老子 Lǎozǐ învață să părăsească umanitatea și justiția, să renunțe la rituri și studiu. Dacă oamenii trebuie să părăsească umanitatea și justiția, este pentru a revărsa Tao-ul și Virtutea; dacă trebuie să renunțe la rituri și studiu, este pentru a se întoarce la dreptate și sinceritate. Cu privire la oamenii din 晋 Jìn, văd că au părăsit umanitatea și justiția; nu văd că au revărsat Tao-ul și Virtutea. Văd că au renunțat la rituri și studiu; nu văd că s-au întors la dreptate și sinceritate.

Din perioada 太康 Tàikāng (anul 280 d.Hr.) până la fuga pe malul stâng al râului 江 Jiāng, literatii se aplicau în general să dobândească o reputație eminenta; se abandona molat la repaus; alergau după putere și avere, și se pasiona de muzică și arte. Gustul pentru discuții abstracte și dragostea pentru singurătate nu erau nimic în comparație cu aceste excesuri vinovate care au tulburat familia 晋 Jìn, și ale căror cauză ar fi imposibil să o găsești în opera 老子 Lǎozǐ.