Hoofdstuk 17 van de Laozi

Chinese tekst

太tài上shàng， 下xià知zhī有yǒu之zhī；
其qí次cì， 亲qīn之zhī豫yù之zhī；
其qí次cì， 畏wèi之zhī侮wǔ之zhī。
信xìn不bù足zú， 有yǒu不bù信xìn！
由yóu其qí贵guì言yán。
成chéng功gōng事shì遂suì， 百bǎi姓xìng谓wèi我wǒ自zì然rán。

Vertaling

In de hoge oudheid wist het volk alleen dat het koningen had.
De volgende generatie hield van hen en prees hen.
De volgende generatie vreesde hen.
De volgende generatie verachtte hen.
Wie geen vertrouwen heeft in anderen, krijgt hun vertrouwen niet.
(De eerste heersers) waren ernstig en terughoudend in hun woorden.
Nadat ze verdienste hadden verworven en succes hadden bereikt, zeiden de honderd families: Wij volgen onze natuur.

Notities

河上公章句 (Héshàng Gōng Zhāngjù) : De deugdzame vorsten uit de hoge oudheid beoefenden 無為 (wúwéi), en lieten geen spoor van hun bestuur achter. Daarom kende het volk alleen hun bestaan. In die tijd (C) van onschuld en eenvoud waren liefde en haat nog niet ontkiemd in hun hart.

B: Zij die na hen kwamen, en die (E) minder verdienstelijk waren, regeerden met 仁 (rén) en 義 (yì). Zij (C) regeerden op een actieve manier (zij maakten hun aanwezigheid bekend door vele daden; dit wordt door 老子, Lǎozǐ afkeurd), en zij hadden behoefte aan de genegenheid van het volk door weldaden. Het volk begon hen lief te hebben en te prijzen. Men was (E) al ver verwijderd van het bestuur dat werd uitgeoefend door 無為 (wúwéi).

B: Zij die de tweede generatie opvolgden en die minder verdienstelijk waren. C: Zij wilden het volk in toom houden met strafwetten. Het volk verbeterde zich uiterlijk (letterlijk "veranderde hun gezicht"), maar hun hart veranderde niet. Zij wisten alleen maar bang voor hen te zijn. E: Toen 仁 (rén) en 義 (yì) uitgeput waren (dat wil zeggen, verdwenen uit het hart van de koningen), begonnen zij te regeren met kracht en voorzichtigheid.

B: Zij die de derde generatie opvolgden en die nog (E) minder verdienstelijk waren. Hun onderdanen keken met minachting naar hen, omdat in die tijd voorzichtigheid en kracht hun macht hadden verloren.

C: Wanneer de vorst geen vertrouwen heeft in zijn volk, heeft het volk op zijn beurt geen vertrouwen in hem, en (A) bedriegt hem. Alternatief B: Wanneer de koningen de oprechtheid opgeven, gebruik maken van valse voorzichtigheid en niet langer verdienen dat men geloof hecht aan hun daden, begint het volk te twijfelen en gelooft niet meer in hen.

E: 老子 (Lǎozǐ) keert terug naar de vorsten van sublieme verdienste (B: de vorsten uit de hoge oudheid). Het woord 猶 (yóu) betekent "langzaam, zonder haast". Het woord 貴 (guì) betekent "zwaar, ernstig". De vorsten van sublieme verdienste (B: de vorsten uit de hoge oudheid) waren ernstig en terughoudend in hun woorden; zij durfden geen lichte of ondoordachte uitdrukkingen te gebruiken. Als hun woorden zo waren, kan men zich voorstellen hoe hun gedrag was.

洛希明 (Luò Xīmíng) : Zij pasten hun gedrag aan aan de tijd waarin zij leefden. Zij zorgden ervoor dat het hele volk zijn eenvoudige en oprechte natuur kon volgen. De honderd families (het volk) dachten er niet aan om hen lief te hebben, te prijzen, te vrezen of te minachten (gevoelens die 老子, Lǎozǐ aan het begin van dit hoofdstuk presenteert als zekere tekenen van de geleidelijke verzwakking van de deugd bij vorsten en volk).

蘇子由 (Sū Zǐyóu) : Het volk handelde goed en week van misdaad zonder het te merken. Zij zeiden (劉劼夫, Liú Jiéfū): "Ik volg mijn natuur", en niemand wist wie de auteurs waren van dit gelukkige resultaat. Hoe hadden zij hen kunnen liefhebben of prijzen?

烏尤卿 (Wū Yóuqīng) : Zij zorgden ervoor dat het volk in het geheim hun weldaden ontving en dat iedereen tevreden was met zijn lot. Het volk geloofde dat het al deze voordelen zelf verkreeg; het wist niet dat het ze aan hun koningen te danken had!