Chinese tekst
知其雄，守其雌，为天下蹊。
为天下蹊，常德不离，复归于婴儿。
知其白，守其黑，为天下式。
常德不忒，复归于无极。
知其荣，守其辱，为天下谷。
为天下谷，常德乃足，复归于朴。
朴散为器，圣人用为官长。
是以大制无割。
Vertaling
Hij die zijn kracht kent en zijn zwakte bewaart, is de dal van het rijk (dat wil zeggen het centrum waar alles naar toe stroomt).
Als hij de dal van het rijk is, zal de constante deugd hem niet verlaten; hij zal terugkeren naar de staat van een kind.
Hij die zijn licht kent en zijn duisternis bewaart, is het model van het rijk.
Als hij het model van het rijk is, zal de constante deugd hem niet mislaten (in hem), en hij zal terugkeren naar het uiterste (van de zuiverheid).
Hij die zijn glorie kent en zijn schande bewaart, is ook de dal van het rijk.
Als hij de dal van het rijk is, zal zijn constante deugd de perfectie bereiken en hij zal terugkeren naar de absolute eenvoud (het Tao).
Wanneer de absolute eenvoud (het Tao) zich heeft verspreid, heeft hij de wezens gevormd.
Wanneer de heilige wordt benoemd tot ambtenaar, wordt hij de hoofdmagistraat. Hij regeert op grote schaal en verwondt niemand.
Notities
Het woord 雄 « manlijk », betekent hardheid en kracht; het woord 雌 « vrouwelijk », betekent soepelheid en zwakte; het woord 白 « wit », betekent het licht; het woord 黑 « zwart », betekent de duisternis en het donker (van de geest); het woord 荣 betekent eer, verheffing; het woord 辱 « schande », betekent nederigheid, vernedering.
De woorden 溪 en 谷 betekenen diepe dalen waar alle wateren naar toe stromen.
De woorden 天下 « vulgo univers », worden hier gebruikt om het rijk te benadrukken. Alle starre (onbuigzame) en sterke mensen, die hun eigen ideeën vasthouden, die een hoog zelfbeeld hebben, proberen anderen te verslaan; maar anderen doen maar meer weerstand tegen hen.
De wijzen, die weten dat hardheid en kracht niet kunnen duren, houden hun soepelheid en zwakte graag bij (dat wil zeggen, ze blijven erop staan om soepel en zwak te lijken); ze weten dat helderheid niet kan worden bewaard, en ze houden de duisternis graag bij (dat wil zeggen, ze lijken constant omgeven te zijn door duisternis); ze weten dat eer en glorie niet kunnen worden bewaard, en ze houden het vernederen en verlagen graag bij. Maar omdat ze zich achter anderen hebben geplaatst, plaatsen die hen voor zich; omdat ze zichzelf hebben verlaagd, verheffen anderen hen. Daarom komt het rijk zich onderwerpen aan hen (net zoals water zich naar de dalen stort); het rijk neemt hen als voorbeeld.
De woorden 常德 « constante deugd », verwijzen naar soepelheid en zwakte, duisternis en donker (van de geest), vernedering en verlaging; dit zijn zeker kwaliteiten die constant blijven.
De woorden 婴儿 « de staat van een kind », verwijzen hier naar de oorspronkelijke eenvoud.
Deze oorspronkelijke eenvoud, deze grenzenloze zuiverheid, heeft de mens al vanaf het begin, dat wil zeggen op het moment van zijn geboorte, gehad. Daarom zegt Laozi dat men ernaar terug moet keren (wanneer men er vanaf is geweken).
Hoewel de mens zichzelf verlicht weet, moet hij zijn licht bewareen door er onwetend en alsof hij omgeven is door duisternis te lijken (net zoals een rijke man zijn rijkdom bewaart door er arm en ontberend uit te zien).
A legt het woord 常 « constant » uit in de bijwoordelijke zin: Als de mens het model van het rijk kan zijn, zal de deugd constant in hem blijven en hem niet in de steek laten.
Volgens de positie van de woorden heb ik het woord 常 liever bijvoeglijk vertaald.
De woorden 无极 betekenen « zonder grenzen ». Het is niet eenvoudig om te zien wat Laozi bedoelt met « terugkeren naar wat zonder grenzen is ». E brengt het in verband met de oneindige zuiverheid en eenvoud van de kindertijd.
Volgens de commentator Chun-fou betekenen deze woorden dat hij leeg is (冥虚 ), dat wil zeggen (B) dat hij zijn hart terugbrengt tot volledige afwezigheid van verlangens (忘心 无欲 ). H gelooft dat het gaat om het bereiken van een grenzenloos begrip of kennis.
Hij die weet dat hij glorie en eer bezit, moet ze behouden door middel van schande (dat wil zeggen, door eruit te zien alsof hij bedekt is met schande en vernedering).
Dan komen alle mensen van het rijk zich onderwerpen aan hem, net zoals water dat van hogere plaatsen stroomt zich in de diepe dalen stort.
Het woord 足 (vulgo voldoende) betekent hier « compleet, perfect ».
Het woord 朴 betekent hier « de perfecte zuiverheid van het Tao ».
De woorden 散而为器 (letterlijk: « verspreid en worden tot vaat ») betekenen dat het Tao zich verbergt in kleine werken. Het Tao bevat geen enkel wezen (materieel), en toch is er geen enkel van de tienduizend wezens dat niet uit hem komt. Een onbewerkt stuk hout (B: dit is de oorspronkelijke betekenis van 朴 ) bevat geen vaat of gerecht (van hout), en toch is er geen vaat of gerecht (van hout) dat niet uit dit hout is gemaakt (wanneer het zijn ruwheid en grove buitenkant heeft verloren).
Het Tao heeft zich verspreid en de geesten (神明 ) gevormd; het is gestroomd in het universum en heeft de zon en de maan gevormd; het heeft zich verdeeld en de vijf elementen gevormd.
Ik volg de betekenis van Ho-chang-kong: zijn glose 任用 betekent « benoemd worden tot ambtenaar ».
Hij regeert (由 ) het rijk met het grote Tao en doet niemand kwaad.
