孙子曰：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮。则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。
Sun-tse disse: supponiamo che iniziate la campagna con un esercito di centomila uomini, che siete sufficientemente forniti di munizioni di guerra, che avete duemila carri, di cui mille da corsa e gli altri solo per il trasporto; che fino a cento leghe da voi ci saranno ovunque viveri per il mantenimento del vostro esercito; che fate trasportare con cura tutto ciò che può servire alla riparazione delle armi e dei carri; che gli artigiani e gli altri che non fanno parte del corpo dei soldati vi hanno già preceduto o marciate separatamente al vostro seguito; che tutte le cose che servono per usi estranei, come quelle che sono puramente per la guerra, sono sempre al riparo dagli agenti atmosferici e al sicuro da incidenti spiacevoli che possono verificarsi. Supponiamo ancora che abbiate mille once d'argento da distribuire alle truppe ogni giorno, e che la loro paga sia sempre pagata in tempo e con la massima precisione: in questo caso, potete andare dritti al nemico; attaccarlo e vincerlo saranno per voi la stessa cosa.
其用战也，胜久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者不能善其后矣。故兵闻拙速，未睹巧之久也。夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。
Non differite di dare battaglia, non aspettate che le vostre armi si arrugginiscano o che il filo delle vostre spade si smussi. Se si tratta di prendere una città, affrettatevi ad assediarla; rivolgete prima tutte le vostre forze in quella direzione: qui è necessario agire con decisione; se mancate, le vostre truppe rischiano di fare una campagna lunga; in tal caso, di quanti mali non sarete la causa funesta? I forzieri del principe che servite si svuoteranno, le armi perdute per la ruggine non vi serviranno più, l'ardore dei vostri soldati si indebolirà, il loro coraggio e le loro forze svaniranno, le provviste si consumeranno, e forse vi troverete ridotti alle estremità più spiacevoli. Istruiti del pietoso stato in cui sarete allora, i vostri nemici usciranno freschi, si abbatteranno su di voi e vi taglieranno a pezzi. Sebbene fino a oggi abbiate goduto di una grande reputazione, non potrete più mostrarvi con onore. Invano in altre occasioni avrete dato segni brillanti del vostro valore, tutta la gloria che avrete acquisito sarà cancellata da questo ultimo tratto. Lo ripeto; non si può tenere le truppe in campagna a lungo, senza portare un grande danno allo Stato, senza dare un colpo mortale alla propria reputazione.
善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌，故军食可足也。
Coloro che possiedono i veri principi dell'arte militare, non ci tornano su due volte. Già dalla prima campagna, tutto è finito; non consumano per tre anni di seguito viveri inutilmente. Trovano il modo di far sussistere le loro armate a spese del nemico, risparmiano allo Stato le spese immense che è costretto a fare, quando bisogna trasportare lontano tutte le provviste.
国之贫于师者远输，远输则百姓贫；近师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。力屈中原、内虚于家，百姓之费，十去其七；公家之费，破军罢马，甲胄矢弓，戟盾矛橹，丘牛大车，十去其六。
Non ignorano, e dovreste saperlo anche voi, che nulla impoverisce tanto un regno quanto le spese di questa natura; infatti, sia che l'esercito sia ai confini, sia che sia nei paesi lontani, il popolo ne soffre sempre; tutte le cose necessarie alla vita aumentano di prezzo, diventano rare, persino coloro che nei tempi ordinari sono i più agiati, presto non hanno più di che acquistarle. Il principe si affretta a far raccogliere il tributo delle derrate che ogni famiglia gli deve; la miseria si diffonde dalle città alle campagne, delle dieci parti del necessario si è costretti a toglierne sette. Non c'è neppure il sovrano che non risenta la sua parte dei mali comuni. Le sue corazze, i suoi elmi, le sue frecce, i suoi archi, i suoi scudi, i suoi carri, le sue lance, le sue picche, tutto questo si distruggerà. I cavalli, i buoi che arano le terre del dominio, deperiranno, e delle dieci parti della sua spesa ordinaria, si vedrà costretto a toglierne sei.
故智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟；萁秆一石，当吾二十石。
È per prevenire tutti questi disastri che un abile generale non dimentica nulla per abbreviare le campagne, per poter vivere a spese del nemico, o almeno per consumare le derrate straniere, a prezzo d'argento, se necessario. Se l'esercito nemico ha una misura di grano nel suo campo, abbiate venti nel vostro; se il vostro nemico ha centoventi libbre di foraggio per i suoi cavalli, abbiate duemilaquattrocento per i vostri. Non lasciate sfuggire nessuna occasione di incomodarlo, fate che perisca a poco a poco, trovate i mezzi per irritarlo e farlo cadere in qualche trappola; diminuite le sue forze il più possibile, facendogli fare diversione, uccidendogli di tanto in tanto qualche partito, togliendogli dai suoi convogli, dai suoi equipaggi, altre cose che potranno esservi di qualche utilità.
故杀敌者，怒也；取敌之利者，货也。车战得车十乘以上，赏其先得者而更其旌旗。车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强。
Quando i vostri uomini avranno preso all nemico oltre dieci carri, iniziate con ricompensare liberalmente sia coloro che hanno condotto l'impresa che coloro che l'hanno eseguita. Impiegate questi carri agli stessi usi a cui impiegate i vostri, ma prima bisogna togliere le insegne distintive che potrebbero esserci sopra. Trattate bene i prigionieri, nutriteli come i vostri stessi soldati; fate in modo, se possibile, che si trovino meglio da voi che nel loro stesso campo, o nel seno della loro patria. Non lasciateli mai oziosi, fate buon uso dei loro servizi con le debite cautele, e per dirla in due parole, comportatevi con loro come se fossero truppe che si fossero arruolate liberamente sotto i vostri stendardi.
故兵贵胜，不贵久。
Se fate esattamente ciò che ho appena indicato, i successi accompagneranno tutti i vostri passi, ovunque sarete vincitori, risparmierete la vita dei vostri soldati, rafforzerete il vostro paese nelle sue antiche possessioni, ne procurerete di nuove, aumenterete la splendore e la gloria dello Stato, e il principe così come i sudditi vi saranno debitori della dolce tranquillità in cui ora trascorreranno i loro giorni. Quali oggetti possono essere più degni della vostra attenzione e di tutti i vostri sforzi!
故知兵之将，民之司命。国家安危之主也。
Traducendo il testo alla lettera, bisognerebbe dire: carri da corsa, mille; carri coperti di pelli, mille.
Questo passaggio potrebbe essere tradotto anche in questo modo: che avete sempre viveri per poter consumare durante il tragitto di mille li, cioè di cento leghe; infatti dieci li cinesi fanno più o meno una lega di venti gradi.
Il testo sembra dire: le cose che sono per gli stranieri, piuttosto che le cose che sono per usi estranei.
Al tempo e nel paese in cui viveva l'autore, mille once d'argento erano una somma molto considerevole. D'altra parte, può darsi che Sunzi non voglia parlare che della paga dei soldati, e che non comprenda nelle mille once d'argento gli stipendi degli ufficiali. Un'oncia d'argento vale oggi in Cina sette libbre e dieci soldi della nostra moneta: ora, mille once d'argento per un esercito di centomila uomini farebbero solo un soldo e mezzo a testa; cosa che, nel tempo presente, sarebbe molto poca cosa. Può darsi ancora che le mille once d'argento che l'autore esige siano solo in aggiunta alla paga ordinaria. Questa ultima congettura, che è la più conforme al testo, come l'ho spiegato, non mi sembra troppo ben fondata; infatti, lo Stato si è sempre occupato di mantenere le donne, i figli, tutta la famiglia di coloro che sono in guerra, non è verosimile che, oltre il pagamento ordinario di ogni soldato, ci fossero doni giornalieri come quelli che Sunzi esige.
Il più antico dei tributi che si sia levato in Cina era una decima su tutte le terre in grado di essere coltivate. Poco a poco gli imperatori hanno imposto altre tasse sui metalli, sulle diverse merci e su alcune derrate. Hanno stabilito diritti di entrata per le merci delle diverse province; in una parola, hanno oggi delle dogane sullo stesso piede, pressappoco, dei regni d'Europa.
Il testo dice: se il vostro nemico ha un zhong, abbiatene venti. Questo zhong è un'antica misura che conteneva dieci dou, più quattro staia, cioè sessantaquattro staia, poiché un dou valeva dieci staia. Un staio di riso, per esempio, pesa comunemente dieci libbre cinesi: la libbra cinese è di sedici once, e l'oncia cinese è all'oncia di Parigi come dieci è a nove, o, più esattamente, come nove è a otto; infatti l'oncia di Parigi vale otto grossi, e l'oncia della Cina vale nove di questi stessi grossi. Ne ho fatto io stesso l'esperimento alcuni anni fa, su bilance estremamente giuste da entrambe le parti.
Il testo dice: se il vostro nemico ha paglia, erbe e grano per i suoi cavalli, il valore di un dan, ecc. Il dan è una misura che contiene centoventi libbre di peso; o, in altro modo, il dan è una misura che contiene dieci altre misure di circa la stessa grandezza di uno staio cinese.
Bisogna togliere le insegne distintive che potrebbero esserci sopra. Queste insegne distintive consistevano principalmente nel colore con cui il legno dei carri o dei carriaggi era dipinto, in certi caratteri che vi erano incisi, e soprattutto in un piccolo stendardo quadrato, sul quale c'erano certe figure che servivano da distinzione di quindici in quindici uomini, di dieci in dieci, ecc. Ce n'erano anche di cinque in cinque uomini; ma questi, oltre ad essere più piccoli, erano di forma triangolare. Gli uni e gli altri erano chiamati con il nome generale di dou, che significa stendardo, bandiera, vessillo, ecc.
Era facile per il vincitore impiegare i prigionieri agli stessi usi dei suoi stessi soldati, perché quelli contro cui si era in guerra, o per meglio dire, perché le parti belligeranti parlavano una stessa lingua, formavano tra loro una sola e stessa nazione; erano cinesi che combattevano contro altri cinesi: parlo qui delle guerre più ordinarie.
È dall'abilità e dalla buona condotta di un generale che, in tutto il suo Trattato, Sunzi fa dipendere la felicità e tutta la gloria di un regno. Questa massima non vale solo nei libri antichi; oggi stesso è ancora in tutta la sua vigore. Ma come tutti i buoni successi sono attribuiti al generale, è il generale che è anche responsabile di tutti gli eventi spiacevoli. Colpevole o non colpevole, che ci sia colpa sua, o che non ce ne sia, non appena non ha avuto successo, deve perire, o, almeno, essere punito. Una tale condotta sembra dapprima contraria alla ragione, ma approfondendola un po', non la si trova più tale, rispettivamente ai popoli presso i quali ha luogo. È infatti dalla persuasione in cui ciascuno è qui che questa massima è ridotta in pratica, che dipende una parte del buon ordine che regna nell'impero cinese.
