Sunzi disse: Ci sono cinque modi di usare il fuoco: il primo è bruciare i soldati, il secondo bruciare le provviste, il terzo bruciare i bagagli, il quarto bruciare i magazzini, il quinto bruciare gli equipaggiamenti. Per usare il fuoco, ci devono essere condizioni favorevoli, e queste condizioni devono essere preparate in anticipo. Accendere il fuoco dipende dal momento, e l'incendio dipende dal giorno. Il momento favorevole è quando il tempo è secco. I giorni favorevoli sono quelli in cui la luna è nelle stazioni lunari Ji, Bi, Yi e Zhen. Queste quattro stazioni sono giorni di vento.
In generale, per attaccare con il fuoco, bisogna approfittare dei cambiamenti dei cinque tipi di fuoco e rispondere ad essi: se il fuoco è acceso all'interno, bisogna rispondere rapidamente dall'esterno; se il fuoco è acceso e le truppe nemiche restano calme, aspettare e non attaccare, attendere che il fuoco raggiunga il suo apice, poi agire di conseguenza; se il fuoco non può essere utilizzato, fermarsi. Il fuoco può essere acceso dall'esterno senza aspettare l'interno, bisogna scatenarlo nel momento opportuno. Se il fuoco è acceso controvento, non attaccare sottovento. Se il vento soffia a lungo di giorno, si fermerà di notte. Ogni esercito deve conoscere le variazioni dei cinque fuochi e prepararsi con cura.
Così, usare il fuoco per aiutare un attacco mostra chiarezza, usare l'acqua per aiutare un attacco mostra forza. L'acqua può isolare, ma non può impadronirsi.
Chi vince la battaglia e conquista i territori, ma non sa moderare i suoi successi, va incontro alla rovina: si chiama questo "sprecare le risorse". È per questo che si dice: un sovrano illuminato riflette, un buon generale ne tiene conto. Non si muove se non c'è vantaggio, non usa le truppe se non ha nulla da guadagnare, non combatte se non è in pericolo. Un sovrano non deve sollevare un esercito per rabbia, un generale non deve attaccare per risentimento. Agisce solo se c'è un vantaggio, altrimenti si ferma. La rabbia può trasformarsi in gioia, il risentimento in contentamento, ma un paese distrutto non può rinascere, e i morti non possono risorgere. È per questo che un sovrano illuminato è prudente, e un buon generale vigile. Questa è la via per preservare il paese e l'esercito.
