Il principe Wei Ling interrogò Confucio sull'arte di schierare le truppe. Confucio rispose:— Ho imparato a disporre i vasi rituali per i sacrifici; non ho mai imparato a comandare eserciti.Il giorno dopo, Confucio partì. Nel principato di Chen, gli mancarono i viveri. I suoi compagni erano indeboliti dalla fame; nessuno di loro aveva più la forza di alzarsi. Zilu, indignato, si presentò davanti a lui e disse:— Anche il saggio è esposto alla povertà?— Il saggio rimane costante e coraggioso nella difficoltà. Un uomo volgare, nella difficoltà, non conosce più alcuna legge.Il Maestro disse:— Ci, mi consideri un uomo che ha molto studiato e molto ricordato?— Sì, rispose Zigong. Mi sbaglio?— Ti sbagli. Una sola cosa mi dà l'intelligenza di tutto.Il Maestro disse:— You, pochi uomini conoscono la virtù.Il Maestro disse:— Shun era un principe che, quasi senza dover fare nulla, manteneva l'impero in un ordine perfetto. Che cosa faceva? Si prendeva cura di sé stesso e si teneva gravemente il viso rivolto a mezzogiorno.Zizhang chiese quale fosse il modo di agire sugli altri uomini. Il Maestro rispose:— Un uomo sincero e veritiero nelle parole, prudente e circospetto nelle azioni, avrà influenza anche tra i barbari del sud o del settentrione. Un uomo che non è né sincero né veritiero nelle parole, né prudente né circospetto nelle azioni, avrà qualche influenza, anche in una città o in un villaggio? Quando sei in piedi, vedi per pensiero queste quattro virtù stare accanto a te, davanti ai tuoi occhi. Quando sei in carrozza, contemplale sedute sul giogo. Per questo mezzo, acquisisci influenza.Zizhang scrisse queste parole del Maestro sulla sua cintura.Il Maestro disse:— Quanto è retto l'istoriografo Yu! Che il governo sia bene o mal regolato, segue sempre la retta via, come una freccia. Quanto è saggio Ju Boyu! Quando il governo è ben regolato, esercita una carica. Quando il governo è mal regolato, sa ritirarsi e tenere la sua virtù nascosta.Il Maestro disse:— Se rifiuti di istruire un uomo che ha le disposizioni richieste, perdi un uomo, cioè lasci nell'ignoranza un uomo che potresti rendere virtuoso e saggio. Se insegni un uomo che non ha le disposizioni necessarie, perdi le tue istruzioni. Un uomo prudente non perde né gli uomini né le sue istruzioni.Il Maestro disse:— Un uomo che è perfetto o risoluto a diventarlo non cerca mai di salvare la vita a discapito della virtù. Ci sono circostanze in cui sacrifica la vita e mette il colmo alla sua virtù.Zigong chiese cosa bisognasse fare per diventare perfetto. Il Maestro rispose:— L'operaio che vuole fare bene il suo lavoro deve prima affilare i suoi strumenti. Nella contrada dove dimora, si metta al servizio dei daifu migliori; stringa amicizia con gli uomini più perfetti.Yan Yuan chiese a Confucio cosa bisognasse fare per governare bene uno Stato.Il Maestro rispose:— L'imperatore deve seguire il calendario dei Xia. Deve adottare la carrozza degli Yin e indossare nelle cerimonie il copricapo dei Zhou. Deve far eseguire i canti di Shao. Deve bandire i canti del principato di Zheng e allontanare gli adulatori. I canti di Zheng sono osceni; gli adulatori sono pericolosi.Il Maestro disse:— Colui la cui previdenza non si estende lontano sarà presto in difficoltà.Il Maestro disse:— Dobbiamo dunque disperare? Non ho ancora visto un uomo che ami la virtù quanto si ama una bella apparenza.Il Maestro disse:— Zang Wenzhong non usò forse della sua dignità come un ladro? Conobbe la saggezza di Hui di Liuxia e non lo chiese come collega alla corte del principe.Il Maestro disse:— Colui che si rimprovera severamente le proprie colpe e riprende gli altri con indulgenza evita i malcontenti.Il Maestro disse:— Non ho nulla da fare per colui che non chiede: Come farò questo? Come farò quello?Il Maestro disse:— Quelli che si riuniscono in gruppo e rimangono insieme tutto il giorno, che non dicono nulla di buono e vogliono seguire le luci ingannevoli della loro stessa prudenza, quale difficoltà non avranno!Il Maestro disse:— Il saggio prende la giustizia come base; la pratica secondo le regole stabilite dagli antichi; la fa apparire modestamente; la mantiene sempre sinceramente. Un tale uomo merita il nome di saggio.Il Maestro disse:— Il saggio si affligge di non poter praticare la virtù perfettamente; non si affligge di non essere conosciuto dagli uomini.Il Maestro disse:— Il saggio non vuole morire senza essersi reso degno di lode.Il Maestro disse:— Il saggio attende tutto dai propri sforzi; l'uomo volgare attende tutto dalla benevolenza degli altri.Il Maestro disse:— Il saggio è padrone di sé e non ha contesa con nessuno; è socievole, ma non è uomo di partito.Il Maestro disse:— Il saggio non eleva un uomo alle cariche solo perché l'ha udito parlare bene; e non respinge una buona parola perché è stata detta da un uomo malvagio.Zigong chiese se esisteva un precetto che racchiudesse tutti gli altri e che si dovesse osservare tutta la vita. Il Maestro rispose:— Non è forse il precetto di amare tutti gli uomini come se stessi? Non fate agli altri ciò che non vorreste fosse fatto a voi.Il Maestro disse:— Chi ho biasimato o lodato con eccesso? Se lodo troppo qualcuno, è perché ho riconosciuto che si renderà degno degli elogi che gli faccio. Il nostro popolo è ancora quello che gli imperatori delle tre dinastie hanno trattato con la massima giustizia.Il Maestro disse:— Nella mia giovinezza, ho ancora potuto vedere uno storiografo che non scriveva nulla di cui non fosse certo, un uomo ricco che prestava agli altri i suoi cavalli. Ora non se ne vedono più.Il Maestro disse:— Le belle parole fanno prendere il vizio per la virtù. Una leggera impazienza rovina un grande progetto.Il Maestro disse:— Quando l'odio o la benevolenza della moltitudine si attaccano a un uomo, bisogna esaminare la sua condotta, prima di giudicare se sia degno di affetto o di odio.Il Maestro disse:— L'uomo può sviluppare e perfezionare le sue virtù naturali; le virtù naturali non rendono l'uomo perfetto.Il Maestro disse:— Non correggersi dopo un errore involontario, è commettere un errore vero.Il Maestro disse:— Un tempo passavo giorni interi senza mangiare e notti intere senza dormire, per dedicarmi alla meditazione. Ne ho ricavato poco frutto. È meglio studiare alla scuola degli altri.Il Maestro disse:— Il discepolo della saggezza rivolge tutti i suoi pensieri alla virtù, non al cibo. L'agricoltore coltiva la terra per trarne il suo cibo; ma quando il raccolto viene a mancare nel suo lavoro, incontra la fame. Al contrario, il discepolo della saggezza, lavorando solo per acquisire la virtù, si attira onori e ricchezze. Si preoccupa solo della virtù e non ha alcun pensiero della povertà.Il Maestro disse:— Se qualcuno conoscesse la dottrina dei saggi e non avesse abbastanza virtù per metterla in pratica, la sua scienza non gli servirebbe a nulla. Se qualcuno conoscesse la dottrina dei saggi e potesse metterla in pratica, ma mancasse di gravità in pubblico, il popolo non lo rispetterebbe. Se qualcuno conoscesse la dottrina dei saggi, fosse capace di metterla in pratica, apparisse in pubblico con gravità, ma non dirigesse il popolo secondo le regole stabilite, non sarebbe ancora la perfezione.Il Maestro disse:— Non si può apprezzare il saggio in una cosa piccola, ma gli si possono affidare cose grandi. Non si possono affidare cose grandi all'uomo volgare; ma lo si può apprezzare nelle cose piccole.Il Maestro disse:— La virtù è più necessaria al popolo dell'acqua e del fuoco. Ho visto uomini morire camminando nell'acqua o nel fuoco; non ho mai visto nessuno morire camminando nella via della virtù.Il Maestro disse:— Colui che si applica principalmente a praticare la virtù può rivaleggiare con un maestro, cioè dirigere sé stesso e gli altri.Il Maestro disse:— Il saggio si attacca fermamente alla verità e al dovere; non si attacca ostinatamente alle sue idee.Il Maestro disse:— Colui che è al servizio del suo principe deve svolgere il suo compito con grande cura e pensare al suo salario solo in ultimo luogo.Il Maestro disse:— Il saggio accoglie nella sua scuola tutti gli uomini, senza distinzione.Il Maestro disse:— Il linguaggio deve esprimere chiaramente il pensiero, basta così.Il prefetto della musica Mian, andato a fare visita a Confucio, quando fu arrivato ai gradini della sala, il Maestro gli disse:— Ecco i gradini.Quando fu arrivato vicino alla stuoia, il filosofo gli disse:— Ecco la stuoia.Quando tutti furono seduti, il Maestro disse al prefetto della musica:— Uno è qui; uno è là.Quando il prefetto Mian si fu ritirato, Zizhang chiese se fosse un dovere avvertire così il prefetto della musica.— Certamente, rispose il Maestro, è un dovere aiutare così i direttori della musica.
