Testo cinese
天下皆谓我大，不肖。
夫唯大，故不肖。
若肖，久矣其细！
我有三宝，持而宝之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。
夫慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能成器长。
今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。
夫慈，以战则胜，以守则固。
天将救之，以慈卫之。
Traduzione
Nel mondo tutti mi dicono eminente, ma assomiglio a un uomo ottuso.
È proprio perché sono eminente che assomiglio a un uomo ottuso.
Quanto a (coloro che vengono chiamati) illuminati, da tempo è nota la loro mediocrità!
Possiedo tre cose preziose: le tengo e le conservo come un tesoro.
La prima si chiama affetto; la seconda si chiama economia; la terza si chiama umiltà, che mi impedisce di voler essere il primo dell'impero.
Ho affetto, è per questo che posso essere coraggioso.
Ho economia, è per questo che posso fare grandi spese.
Non oso essere il primo dell'impero, è per questo che posso diventare il capo di tutti gli uomini.
Ma oggi si abbandona l'affetto per gettarsi nel coraggio; si abbandona l'economia per darsi a grandi spese; si abbandona l'ultimo posto per cercare il primo:
Ecco ciò che conduce alla morte.
Se si combatte con un cuore pieno d'affetto, si ottiene la vittoria; se si difende (una città), essa è imprendibile.
Quando il cielo vuole salvare un uomo, gli dà l'affetto per proteggerlo.
Note
Letteralmente: « dicono che la mia via è grande ». B: Il Santo applica il suo cuore e la sua volontà a una sola cosa (al Tao). Non conosce nulla, non sa nulla. Sembra stupido e assomiglia a un uomo balbuziente. È così semplice che lo si prenderebbe per un uomo comune e ottuso. Nasconde lo splendore della sua saggezza, si spoglia della prudenza e pratica il Tao.
Ho seguito A, che rende i termini 不肖 con « stupido, privo di discernimento », e che, più sotto, spiega il termine 肖 con « intelligente, perspicace, illuminato ».
Alcuni commentatori, come E, che segue Sou-tseu-yeou, spiegano i termini 不肖 con « non-simile », cioè diverso dagli esseri, dalle creature. E: Essi (gli uomini) lodano la sua grandezza e si affliggono del fatto che non assomigli (alle creature). Ignorano che se il Santo è grande, è perché non assomiglia alle creature. Se assomigliasse loro, come potrebbe essere degno di essere chiamato grande?
Così B: Quanto a coloro che il secolo chiama illuminati, D: I termini 久矣其细 devono essere costruiti così: 其细久矣 .
E: È come quando si dice: l'uomo dotato di umanità non incontra nemici. B: Nell'impero, nessuno mi resiste; è per questo che sembra che io sia dotato di coraggio.
E: Colui che è economo ha del superfluo.
E: Si pone dopo la moltitudine degli uomini.
E: Tutto l'impero lo spinge avanti e lo pone al primo posto.
H: Il termine 器 (vulgo, « vaso ») è spesso un « nome generale per designare gli uomini e le creature ».
E ha diviso in due parti i tre termini 成器长 , « È per questo che perfeziona i suoi talenti (tch'ing-khi ha questo senso negli autori classici), e diventa il capo dell'impero », 为天下器长 .
E: Il termine 今 « ora », indica gli uomini contemporanei di Lao-tseu.
B: Diventano violenti e inflessibili. Gli uomini violenti e inflessibili (dice Lao-tseu, capitolo XLII) non muoiono di morte naturale.
A: I popoli si attaccano a un principe affettuoso e umano, si associano a lui di cuore e d'anima. Se conduce una battaglia, nessuno (B) può resistergli; se difende una città, nessuno può attaccarlo con successo; essa è imprendibile. Questo passaggio mostra (E) che colui che è affettuoso e umano è sostenuto e protetto dagli altri uomini.
E: L'affetto è il principale (letteralmente « la testa ») delle tre cose preziose di cui parla Lao-tseu. È per questo che lo cita più volte. Colui che è dotato di affetto non fa male alle creature; protegge teneramente il popolo, e il popolo lo ama come un padre e una madre; la sua virtù può toccare il cielo. Quando il cielo vuole liberarlo dal pericolo, lo protegge con l'affetto. Non permette che i nemici gli facciano del male. Le parole « lo protegge con l'affetto » mostrano che l'uomo dotato di affetto per le creature è protetto dal cielo.
Seguendo Sou-tseu-yeou, le parole « lo protegge con l'affetto » mostrano che, il Santo essendo affettuoso e umano per le creature, queste gli danno l'aiuto e l'appoggio di cui può aver bisogno, come se si dicesse: Il cielo gli dà sentimenti umani e affettuosi che gli procurano l'appoggio e la protezione di tutto l'impero.
