Testo cinese
信言不美，美言不信。
善者不辩，辩者不善。
知者不博，博者不知。
圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多。
天之道，利而不害。
圣人之道，为而不争。
Traduzione
Le parole sincere non sono eleganti; le parole eleganti non sono sincere.
L'uomo virtuoso non è eloquente; chi è eloquente non è virtuoso.
Chi conosce (il Tao) non è erudito; chi è erudito non lo conosce.
Il Santo non accumula (le ricchezze).
Più egli usa (la sua virtù) nell'interesse degli uomini, e più essa aumenta.
Più egli dà agli uomini e più si arricchisce.
Tale è la via del cielo, che è utile agli esseri e non nuoce loro.
Tale è la via del Santo, che agisce e non contende.
Note
E: Le parole vere non hanno bisogno di ornamenti presi in prestito.
E: Chi agisce bene (A: chi pratica il Tao), non si studia di parlare con abilità.
E: Chi possiede l'essenziale (letteralmente « il riassunto ») di ciò che bisogna sapere non ha bisogno di acquisire molte conoscenze.
E: Il Santo usa il suo Tao nell'interesse degli uomini, dà agli uomini tutte le sue ricchezze (letteralmente: « il suo profitto », il termine ricchezze qui è preso in senso figurato). Anche se le distribuisce (il suo Tao e le sue ricchezze) su tutti gli uomini dell'impero e le lascia alle generazioni future, il suo Tao aumenta sempre di più e resta inesauribile; le sue ricchezze aumentano sempre di più e non subiscono diminuzione.
A ritiene che qui si tratti di ricchezze propriamente dette. « Quando ha diffuso l'influenza della sua virtù nell'interesse degli uomini, la sua virtù diventa ancora più abbondante. Quando ha distribuito le sue ricchezze in elemosine, le sue ricchezze diventano ancora più floride ».
E: Il cielo nutre tutti gli esseri; è utile a loro e non fa loro alcun male (o danno).
E: Il Santo aiuta l'impero con il Tao; quando i suoi meriti sono compiuti, non vi si attacca (e si ritira in disparte).
A: Non contende il merito o la gloria. Cf. capitolo II, IX.
